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　ということを示そうなどという意識はなかったが、だからと言って、
「口をまったく出せる雰囲気にもいない」
　というのも寂しいものだ。
　何といっても、
「何を考えているのか分からない」
　という状態が寂しかった。
　確かに、何を考えているのか分からないという状況は見てとれたが、一度奥さんが言っていた言葉を思い出して、ドキッとしたのだが、それは、
「あなたが一番何を考えているか分からない」
　ということであった。
　確かに、家族が何を考えているかということを、まるで顔色を窺ったり、見据えてしまうようなそんな素振りをしていれば、見られた方もいい気分はしないだろう。
　それを思うと、
「せっかくの一軒家、こんなものない方がよかったのかも知れないな」
　と感じた。
　しかし、購入してしまったものを、いまさら、
「じゃあ、いりません」
　というわけにもいかない。
　そうなると、自分は自分で楽しむということを考えないといけないのだろう。
　そういうことから、このくらいの時期から、
「家族の離散」
　というものが出てくる時代となってきたのだろう。
　もちろん、家族の離散というと、決定的なのは、
「バブル崩壊」
　くらいであろうか、
「奥さんも働きに出る」
　という、共稼ぎであったり、
「リストラの嵐」
　によって、労働形態が、正社員中心から、派遣社員中心という、
「非正規雇用」
　というものが増えてきたということが言えるであろう。
　会社もそれにより、
「終身雇用」
　など崩れ去り、結局、安定性のない雇用形態となったことだろう。
　会社も、傾きかけると、大きな企業に、
「吸収合併される」
　ということが横行してきて、特に、
「潰れることなどない」
　といわれた神話があった銀行がどんどん破綻していき、
「前はどこの銀行だったのか？」
　というほど、たくさんの会社を吸収し、大きな銀行が数社生き残ることになったのだ。
　かつての都市銀行が、すべて合併ということになり、
「時代はどこに向かっているのか？」
　ということになるのである。
　そんな夜景をその日は、中途半端な気分で見ていた。
　やはりどうしても、
「消えた男」
　というのが気になってしょうがないということなのか、その男が消えたところがハッキリしないだけに、気になるのも仕方がなかった。
　いつもに比べて、家に曲がるあたりまで、思ったよりも距離があると思っていると、急に、何かの振動を感じ、まるで、辛いものでも食べた時のように、鼻がツンとしてしまい、まるで、
「石をかじった時」
　のような臭いがした。
　今まで、子供の頃に、
「石をかじった」
　というような経験があったような思いがあったが、それは、
「同じようなシチュエーションがあり、鼻がその時の感覚と酷似していた」
　ということから感じたことに相違ないだろう。
　それがいつだったのか、記憶が薄れていく中で、門脇は思い出そうとするのだが、どうやら、記憶をたどるよりも、意識がなくなる方が早かったようで、気が付いた時は、病院のベッドの上にいたのだった。
　気が付けば、目の前に医者がいて、そのそばに、妻と子供が心配そうに、こちらを覗き込んでいる。
　看護婦が、そばにいて、奥さんが、門脇が気が付いたことで、
「あなた」
　といって、門脇の身体をゆすろうとしたのを制して、
「気が付かれましたね？」
　と落ち着いて門脇に話しかけたところを見ると、その冷静さから、
「そんなにひどいけがではなかったのだろう」
　ということであった。
　実際に、看護婦が医者にコールをすると、少しして医者がやってきた。一通りの診察をしてから、
「これで、一安心ですね。とりあえずは、今日はこのままぐっすりお休みください」
　ということであった。
　門脇としては、
「何かの事故にあったんだろうか？」
　と考えたが、そのことを考えようとすると、頭痛が激しくなることで、それ以上何も考えられなくなったのだ。
　それを思うと、
「医者のいうとおり、今日は何も考えずにゆっくり休もう」
　と考えた。
　家族も不安そうな顔をしているが、目が覚めたことで一安心したのか、とりあえず、
「今日は引き揚げます」
　ということだったので、ベッドの中から、二人を見送ったのだ。
　すでに、時計を見れば深夜になっていて、バスも通っていないだろうことから、二人は、タクシーで帰宅したということは分かったのだ。
　あまり、前のことを思い出そうとすると頭が痛くなるので、他のことを考えようと思った。
　家を買った時くらいのことを思い出す分には、さほど頭痛がしてくることはない。どうやら、気を失った時のことであったり、それに関連したことを思い出そうとすると、ひどい状態になるのだった。
　それを考えると、
「眠ってしまった方がいい」
　と思い、半分、
「眠れない」
　という思いがありながら、それでも、何とか眠ることができたのだった。
　というのは、
「昔から、眠れないということがあると、あることを思い出すと急に眠ってしまう」
　ということがあった。
　その夢は、楽しい夢でもあるのだが、子供の頃の切ない思い出というのも含まれていて、
「一概に、楽しい夢」
　とばかり言えないところがあるのだが、それだけに、
「眠ってしまえば、楽になる」
　という意識が働いて、眠ってしまうということになるのだろう。
　それを思うと、
「早く眠らないといけない」
　というのに、
「眠れない」
　と思った時は、そのことを考えるようにしている。
　それこそまるで、
「眠れない時に、羊を数える」
　という迷信のような都市伝説なのかも知れない。
　実際に、
「皆がいうから」
　ということで、羊を数えてみたこともあったが、
「一向に効果がない」
　ということであった。
　小学生の頃に友達に、
「羊を数えてみたけど眠れなかったんだよな。皆。羊を数えて眠れるかい？」
　と聞いてみたが、確かに、
「眠れた」
　という人もいたが、大多数は、
「いやいや、あんなことで眠れるわけはない」
　ということになるではないか。
　それを思えば、
「迷信というのは、本当に迷信なのかも知れない」
　と感じたのだ。
　少なくとも、一度でも、
「迷信だ」
　と思ってしまえば、それは、
「都市伝説から迷信に変わる」
　ということであった。
　だから、もう、迷信を信じることなく、自分の中にある都市伝説を信じるようにすると、自分の中の都市伝説の力は増大するようで、
「迷信とは言わせない」
　と自分の中で感じるのだった。
　都市伝説というものを感じなくなると、ゆっくり眠れたのか、何か夢を見たという感覚があった。
　しかし、それがどんな夢だったのか、覚えているわけもなく。眠っている時間の夢はかなり長かったような気がしたが、目が覚めるにしたがって、
「あまり眠っていないのではないか？」
　と感じたのだ。
　それは、
「目覚めの悪さ」
　というものが影響しているような気もしたが、それだけではなかった。
　どちらかというと、
「夢を見たから、実はそんなに長くなかった」
　と思うようになった。
　それは、覚えていないまでも、