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目を開けると、そこにはもう森も池もなかった。倒れていた伊吹は、ぼんやりする頭をかるく振って辺りを見渡す。

「…なんだ、ここ」

四方を見上げるほどに高い岩肌に囲まれた、狭い空間だった。狭い空が、茜色に染まっている。

眼前に巨大な鳥居がそびえている。天狗神社の鳥居よりもさらに大きい。苔むした岩肌の上に倒れていた伊吹は、鳥居の奥にある巨大な滝を見た。かがり火に照らされたその滝は、岩を砕くような音をたててはるか天空から落ちているようだった。

「須丸！」

伊吹は、隣に倒れている瑞に気づく。戻ってきたのか！慌ててその背中を揺する。

「あれ…？どうなったんだっけ？」

瑞は目を開けて伊吹を見た。意識が徐々に覚醒し、戻ってきた、と驚いたように言う。

「今までどこにいたんだ…いや、それよりケガしてるのか？血が」

立ち上がった瑞の手にハンカチが巻かれ、血が滲んでいるのが見えた。


「ごめんなさい」


瑞が唐突に言った。


「俺のせいで、ごめん」
「は？」
「先輩を巻き込んだ」

項垂れる瑞の頭を、心を込めてはたく。

「おまえのせいじゃないだろ！」
「痛い！なんでぶつの！」
「お前の抱えてる問題は俺にも無関係じゃないんだって！」

謝る必要などない。探しに来たのも、ともに帰りたいと願うのも、伊吹の意思なのだから。
ひとしきり怒鳴ってやると、ようやく瑞が笑う。その笑顔に、ホッとした。