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３．キャンプとアイスと夜の闇：Twitterお題シリーズ.1

（Twitter診断ツール「恋愛お題ったー」によるお題：10.8.4分
　⇒「夜の浴室」で登場人物が「笑い合う」、
　　「アイス」という単語を使ったお話を考えて下さい。」）

　校外学習で来た青少年キャンプ施設の広い浴室。
　窓はあるけど、電気を消せば夜だから当然暗い。小さい月の明かりだけが差し込み、時折かすかに聞こえるのは葉ずれの音と池にいるカエルの声。
　そんな中に今、私は閉じ込められている。
　さっきまで一緒に掃除をしていた、同じクラスのこいつと二人で。
　「ま、しょうがないよな」
　けろっとして言う顔を、軽くつねった。
　奴とは喧嘩友達。高校生にもなってどうかと思うけど事実だからしょうがない。
　つねったり小突いたりはたいたり、もちろん加減しながらだけど、しょっちゅうしている。
　頬をさすりながら「寝る前に点呼あるだろうし、誰か気づくだろ」と奴は続ける。
　「……けど、怒られないかな」
　つい不安を口にする。
　掃除を終えて出る前に、戸締りとか確認しておこうと思って引き返した。
　何十もの蛇口を閉め直している時に電気が消されて、ちょっと焦って扉に駆け寄ったら鍵も閉まっていた。呆然としていたら、空っぽの浴槽の中から奴が現れて、仰天した。
　『な、なんでいんのよ』
　『女子少ないからって手伝わされて。「あれ、あいついなくない？」って言われてから驚かそうと思ってたのに』
　『呑気なこと言ってんじゃないわよ』
　『いいじゃん別に』
　『よくない！』
　ひとしきりそんなやり取りをして今に至る。
　だからこの状況はあくまでも不可抗力なのだけど。
　「まぁそう後ろ向きになるなって。こういう時は前向きでないと。なんか楽しいこと考えよ」
　「……たとえば？」
　「えーと。あーそうだ、アイス」
　「アイス？」
　「宿泊所のさ、事務室の奥に冷蔵庫あるだろ。あそこに班の人数分隠してんの。クーラーボックスで手分けして持ってきて」
　「ええ？」
　奴の行動班が揃いも揃って曲者なのは知っている。しかしそこまでするとは。
　「先輩に教わったんだよ、案外見つからないからって。消灯の後で取りに行って、外で食おうと思ってたのになぁ」
　声のトーンが心なしか落ちてきた。
　「それ絶対、他の人に食べられちゃうでしょ。かえって空しくない？」
　奴が珍しく落ち込み気味なのがおかしくて、笑いながら言ってやる。そしたら奴も困ったような声で笑った。
　いつもと違う笑い方、いつもと違う場所、いつもと違う雰囲気。
　わずかな明かりの中に浮かぶ姿が知らない男子のように見えて、笑い合いながら、急にドキドキしてきた。
　「もし朝まで気づかれなかったら困るなあ」
　ドキドキに自分で戸惑う。目をそらして、少し声を大きくする。
　「こんなとこじゃ寝るに寝れないし、二人っきりなんて」
　「なに、俺と一緒にいんの嫌なの」
　「……そうじゃなくて。変な噂になっちゃったら、困るでしょ」
　ジャージの膝を抱える手に力が入った。
　水気を取って乾いたタイルはほのかに冷たい。
　たとえ私が気にしなくても奴には迷惑に違いない、と思うとなぜか胸が少し痛くて、足元が冷える心地がした。
　じわじわと積もる沈黙が、ふいに破られる。
　「俺は、気にしないけど。そっちは嫌かもしれないけど」
　心を読まれたのかと思った。思わず振り向く。
　暗い中に真剣なまなざしがはっきり見えた。
　どういう意味、と蚊の鳴くような声で聞くのが精一杯だ。
　「――さあ」
　それだけで顔をそむけて、何も言わない。
　頬が熱い。けれど足元は冷たくて体が震えてくる。
　腕をさすり膝の上で握りしめた手が、横から伸びてきた大きな手に包まれた。
　……あたたかかった。