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森本晃次

novelistID. 62889

笑みの中の恐怖

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「まだ何も分かっていない段階だ」
　ということであった。
　ただ、
「桜井警部補が、渡辺元巡査に眼をつけた」
　という、
「まるで、突拍子もない勘というもの」
　それが、
「事件を一気に加速させる装置になっている」
　といえるのだが、桜井警部補が、
「刑事の勘」
　と思っている時点では、その確証を掴むだけの真実というものを、
「まだ分かっていない」
　といえるだろう。
　事件の真実というものが、
「ここから先、いかに」
　いや、
「どのように見えてくるのか？」
　ということを、桜井警部補は、
「青写真」
　として描いているようであった。
　ただ、今ハッキリと分かっているのは、
「何をしないといけないか？」
　ということであり、その一つであり、しかも、
「最優先課題」
　ということが、
「奥さんの所在の確認」
　ということであり、今捜査本部としては、
「これを、
「行方不明者」
　ということだけで、
「失踪事件ということで、情報を得るだけにすべきなのか？」
　それとも、
「この事件に特定したこと」
　ということでの、
「犯人ということではなく、失踪者」
　ということでの、
「全国指名手配」
　ということにしての、公開捜査に踏み切るか？
　ということであった。
　桜井警部補としては、
「犯人を刺激したくない」
　という考えから、
「全国指名手配には、時期尚早」
　と考えていた。
　今までであれば、いの一番に、
「指名手配をするべき」
　という桜井警部補が、今回に限って消極的だということが、皆を慎重な気持ちにさせるのであった。
　行方不明となっている奥さんのことをいろいろ調べてみると、実は不可解なことがあるようだった。
　特に、１０年前に奥さんは、ある事件で、知り合いが殺されていたということが分かった。
　一時期、
「重要参考人」
　ということで捜査を受け、
「逮捕も辞さず」
　ということになったようだが、それに関しては、
「その直後、犯人が自首してきた」
　ということで、逮捕もされなかった。
　警察とすれば、
「もう少しで、冤罪を生むところだった」
　ということで、当時は、マスゴミから結構非難を受けたようだが、もう、１０年も前の話、当時のことを覚えている人もそんなにはいないだろう。
　なんといっても、
「事件は毎日のように起きていて、一つのことに、しかも、解決した事件について、誰もこだわっていた李はしない」
　ということだ。
　しかも、
「人のうわさも７５日」
　というではないか。
　いちいち気にしていては、時間だけが過ぎていくというものだ。
「何の成果もなく、時間だけが過ぎていく」
　ということほど、もったいないものはない。
　幸いにも、
「過ぎる時間は、待ってくれない」
　というわけで、特に警察は、日々、時間に追われているわけである。
　捜査員も、奥さんのそんな過去を気にしながら、
「なかなか見つからない奥さん」
　を考えると、
「もう、生きていないのでは？」
　と思えて仕方がなかった。
　しかも、このタイミングで、旦那が殺害されている。奥さんの失踪と、旦那の死に、かかわりがないとはどうしても思えない。
　それが、
「奥さんの過去」
　ということであった。
　調べれば、奥さんの過去はすぐに露呈することだろう。
　旦那の死とのかかわりも、調べれば調べるほど濃くなっていくわけで、それが、
「この事件の骨格になるものだ」
　と考えれば、
「どこか、わざとらしさがある」
　と考えられるというものだ。
　そうやって調べてみると、
「奥さんと、旦那の事件の第一発見者である渡辺元巡査が、微妙に関係している」
　ということが分かってきた。
　もちろん、最初に分かったのは、
「刑事の勘」
　というもので推理していた桜井警部補だった。
　実際に、その
「刑事の勘」
　というものがなければ。
「まったく二人の関係に気づく」
　ということはなかったであろう。
　確かに奥さんの失踪というのは、事件性があるものとして捜査はされるだろうが、調べれば調べるほど、
「奥さんと、渡辺元巡査の関係」
　というものは結びついてこない。
　それこそ、
「交わることのない平行線」
　ということで、
「渡辺元巡査というのが、蚊帳の外だ」
　ということであれば、まったく想定外のことだったであろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　大団円

　渡辺元巡査は、殺された榎田と接点はあった。
　といっても、山岳警備隊として活動を始めてから、山登りが好きだった榎田と、よく話をしていたという程度だったのだが、よく話を聞いてみると、
「渡辺が、山岳警備隊に興味を持って、入隊するかのように仕向けたのは、榎田だ」
　ということであった。
　しかも、渡辺が山岳警備隊に入る前から、渡辺と、榎田夫妻とは仲が良かったというのだ。
　そして、捜査をっすると、分かってきたのは、
「奥さんと、渡辺の関係」
　ということであった。
「二人は以前から仲が良く、奥さんが１０年前に起こした事件では、まだ大学生だった渡辺を、奥さんが誘惑していた」
　という話もあった。
　どうやら、
「渡辺にとって、最初の女ではないか？」
　という噂もあったくらいだ。
　奥さんは、まだ、当時は２４歳くらいだったという。
　大学に入学してすぐの渡辺からすれば、
「かなり年上のお姉さん」
　ということだった。
　大学一年生の頃の渡辺は、
「自他ともに認めるうぶな青年」
　ということで、まだ童貞だったというのは、誰の目にも明らかなことだった。
「そんな関係、榎田は知っていただろうか？」
　ということであったが、そもそも、榎田という男も、
「人から信頼を受けることはあっても、決して恨まれることはない」
　という人だったということは、誰に聞いてもそういう答えしか返ってこない。
　つまり、
「容疑者は皆無だ」
　ということだ。
　さらに、
「榎田が死んだことでメリットがある」
　という人もいない。
　そうなると、今のところ考えられるのは、
「奥さんが浮気をしていて、その関係で、旦那が巻き込まれた」
　という考えであった。
　さらに、それを暗示するかのような奥さんの失踪である。
　そして、気になるのが、
「旦那が殺された場所はここではなく、別の場所で殺されて。ここに置き去りにされた」
　ということであった。
　となると、
「どうして、そんな手間がいるのか？」
　ということになる。
　それを桜井警部補は、確証はあないが、一つの結論を持っていた。
　というのは、
「殺害現場を明らかにされると都合が悪い」
　ということである。
　普通、
「犯行現場を変える」
　ということは、
「アリバイ作り」
　ということから、
「犯行現場が発見現場である場合に、犯人にはアリバイがある」
　ということにしたいからである。
　しかし、
「犯行現場を変えるということ」
　あるいは、
「アリバイ工作」
　ということになれば、もう一つ考えられることとすれば、
「死亡推定時刻をずらず」
　ということである。
　考えられるのは、
「死体を冷やしたり。温めたりすることで、死亡推定時刻をごまかす」
　ということであったり、もう一つは、

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作品名：笑みの中の恐怖　作家名：森本晃次