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　と考えれば、娘のために、何をすればいいのか分からない。
　と思った。
　その時であった、
川崎さんのお父さんも、似たようなところがあったのかも知れない」
　と感じた。
　父親も、息子も、
「お互いに分かり合っていると思っていたのは、しょせんは、形の上だけのことであり、それこそ、体裁を繕うということを考えたことが、お互いに同じことを考えたことで、しかもそれが、自分がされて一番嫌だと感じたことであれば、お互いに歩みよるなんてことができるはずもない」
　と考えた。
　だから、
「今の私と娘のみゆきの関係は、あの時の川崎さん親子と同じだったのかも知れないわ」
　と思えば、川崎に対して、ずっと持っていた、
「頼りないだけの男」
　という印象が、少し変わってきた。
　父親がどういう人なのか、少ししか会っていないが、その時は、
「川崎さんが最初に言っていたお父さんだわ」
　ということで、
「理解力のある優しい父親」
　としか思えない。
　だったら、あの川崎を通しての、自分への仕打ちが何だったのかということを、里美は考えさせられるのであった。
　事件が発覚してから、数日後だった。二人のカップルが目撃者として現れた。
　その二人は警察の聞き込みによって、見たことを話したわけではない、あくまでも、
「警察に出頭してきた」
　ということであった。
「どうして、今になって？」
　と警察が訊ねると、
「これ以上時間が経てば忘れてしまうから」
　というのが理由であった。
　その目撃がどういうものなのかというのは別にして、とにかく、時間的にも場所的にも、普通に考えて、
「目撃者が現れるということはないだろう」
　と思っていただけに、警察としては、
「ありがたい」
　というよりも、いまさら出てきたこの目撃証言を、いかに扱えばいいのかということを考えてしまｙのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　カミングアウト

　目撃者の二人というのは、カップルだった。男の方は、霧島永吉といい、年齢は３０歳だという。体つきは見るからに華奢で、ボーイッシュにはしているが、まるで、白ヘビを思わせるその肌の白さは、見ているだけで、何か吸い込まれそうな、あやかしの術にでもかかってしまいそうな錯覚に陥るのだった。年齢は３０歳だというが、
「もっと若いのではないか？」
　とさえ思えるほどだった。
　女の方は、三浦恵子といい、彼女はどちらかというと、女性としては、がっちりしているかのように感じる。
　しかし、それは、隣の女のような男性を見ているからで、頼もしさを感じさせるのだった。だからと言って。霧島が、
「「女の腐ったような」
　という感じではなく、どちらかというと、歌舞伎役者の女形が、普段の男にでもなっているかのような雰囲気で、
「これなら、女が惚れるのも無理もない」
　と感じさせるほどだった。
　女の名前は、三浦恵子といい、年齢は２５歳。奇しくも、殺害された島崎みゆきと同じ年齢で、
「これを偶然と言わずして何というか？」
　というところであった。
　二人が警察に出頭してきたのは、ちょうど、みゆきが殺されて、一週間が経った時だったのだ。
　応対したのは、桜井警部補だった。ちょうど、署に目撃情報をもってきた時、桜井警部補が署にいたことで、
「直々の対応」
　ということになったのだ。
「目撃情報を寄せていただいて、ありがとうございます」
　と、桜井警部補は丁重に挨拶し、それだけ、なかなか目撃情報がなかったことを憂いていた証拠でもあった。
　だが、前述のように、
「目撃情報はあきらめるか」
　と思っていた時だっただけに、心境は複雑で、微妙な気がしていたのであった。
　桜井警部補は、二人を前にして、どうしても、自分の視線が、霧島に移ってしまうことを気にしていたが、それは、霧島も、恵子も同じことで、
「慣れている」
　と言わんばかりに、最初こそは、嫌悪感があったが、次第に、諦めの心境といった風に感じていた。
「何を見られたんですか？」
　と桜井警部補がいうと、
「ええ、ちょうど私はその時、被害者の方の後ろを歩いていたんですが、歩いている距離はそんなに離れていませんでした。私は、少しずつ彼女に近づいているのが分かりましたので。すぐに追い越せると思ったんですね」
　というと、桜井警部補が割って入り、
「その時、相手はあなたに気づいた様子だったですか？」
　と聞いたので、
「ええ、気づいたと思います。彼女は意識してスピードを緩め、私は、最初に思っていたよりも早く彼女を追い越したんですね。その時後ろを振り返ったんですが、その時顔も確認しました。相手は私の方を一瞬だけ見ましたが、すぐに顔を向けたんですよ。まるで、自分の顔を確認されたくないかのようにですね」
　と言って、言葉を切った。
「じゃあ、相手は、わざとスピードを緩めて、あなたをやり過ごしたということですか？」
　というと、
「ええ、そういうことになりますね」
　と言われた桜井警部補は、まるで、ロダンの考える人の彫刻のように、右手のこぶしを顎に当てて、腰を曲げているかのように見えたのだった。
「何か意味でもあったのかな？　ところであなたは、その時、どこに行くつもりだったんですか？」
　と聞かれ、
「ああ、私は、あの住宅街に住んでいるんですが、駐車場まで少しあるので、そっちに車を取りに行こうとしたんです。それであの道を昇っていったんですけどね」
　というと、桜井警部補はピクッと一瞬動いたが、敢えて、質問を後回しにして、別の質問をした。
「あなたは、車に乗って、どこかに行こうとした？」
「ええ、そうなんです。ここにおります霧島さんをお迎えに行こうと、車の方に向かっていたんです」
　という。
「失礼ですが、そんな時間にですか？」
「ええ、霧島は飲み屋で仕事をしておりましたので。９時前の勤務だったんです。私はいつも８時頃に家を出るようにしていました」
　という。
「飲み屋で９時までというと中途半端ですね？」
　と桜井警部補がいうので、
「ええ、時間的には確かに中途半端ですが、彼は仕込みの時間からの勤務なので、昼魔から仕事なんですよ、その飲み屋というのは、昼はサラリーマン相手に、ランチタイムを行っているので、その時間の調理と、夜の部の仕込みなどもやっているんですね。だから、ちょうど９時に上がるようになるんですよ」
　と、恵子が言った。
「じゃあ、実際にはお店は何時までなんですか？」
　と警部補が聴くと、
「１２時までですね」
　と、またしても、恵子が答えた。
　さすがに、ここまでくれば、桜井警部補も、この二人の異様な関係に気づかないわけはなかった。
　というのは、
「この霧島という男、一言も喋らないじゃないか？」
　ということであった。
　ただ、ずっと下を向いて、自分の話になると、恵子が自分の話をしているのを聴きながら、まるで下から上目遣いに、桜井警部補を見ているのだった。
　それこそ、
「白ヘビ」
　という言葉がぴったりといえるような雰囲気だった。
「なるほど、そこまでは分かりました。じゃあ、８時頃に、あなたは、被害者である島崎みゆきさんを追い越すように、坂を上っていったというわけですね？」