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　確かに、遊歩道には、血痕が残っている。そして、ここで見つかったのは、刺殺死体だということ。
　それを考え合わせれば、
「関係がないとはいえない」
　ということになるが、話をすり合わせてみると、
「その可能性は低いかも知れないな」
　ということでもあった。
　先ほど、マスターと、さくらに刑事が話を聞いていたようだが、
「店に来たのは、二人とも開店３０分前くらいだった」
　ということであった。
　その時間まで、店は完全に閉まっていて、密室になっていた。もちろん、鍵もかかっていたし、おかしいと思うところは何もなかったということであった。
　それを聴いた刑事は、
「なるほど」
　と答えただけで、一応、山村にも事情を聴いた。
「ええ、最初に見つけたのは、自分でした。ここで朝から絵を描くのが好きなもので、
席に座って、庭を見ながら絵を描いていたんです。座っていただければわかるように死体があった場所というのは、死角になっていて、この席からでは見えません」
　と説明をした。
「なるほど、分かりました」
　と刑事はそういって、その場所に自分も座って、検証してみたが、
「確かに死角になってるな」
　といって、納得したのだった。
　その刑事は、名前を桜井刑事といい、彼は、
「聞き込みをしたところ、誰も不審なことを言っているわけではない」
　と思った。
　ただ、
「何か引っかかりがあるんだよな」
　という思いだけは抱いていたが、それが何か分からないまま、
「事実関係を捜査で固めていくしかない」
　と感じたのだった。
　そこへやってきた、
「朝出動した刑事たち」
　だったのだ。
　店に入ってきた刑事の一人は、
「門倉刑事」
　といい、桜井刑事の先輩にあたった。
　最近までは、コンビを組んでいたが、桜井刑事が、
「立派になってきた」
　ということで、独り立ちさせようということになり、
「別々のコンビ」
　ということで、桜井刑事は晴れて、
「一人前の刑事」
　ということになった。
　そもそも、桜井刑事は、署内でも、一目置かれていた。
　彼は、自分で捜査してきた内容をかいつまんで理解する力に長けていて、その上、推理力も抜群だということで、彼の推理によって解決された事件も、いくつもあったというのが、実情だった。
　門倉刑事も、一流の刑事であったが、
「自分にない才能」
　というものを持っている桜井刑事には、素直に従っているところがあった。
　それでも、門倉刑事も、今までにいくつもの難事件を解決してきた手腕があったので、
「桜井刑事だけの手柄だ」
　とは誰も思っていなかった。
「二人のコンビは最強だ」
　ということもあり、
「コンビ解消」
　ということに賛成しない人もいたが、
「これでは、桜井刑事がかわいそう」
　ということで、とりあえず、
「独り立ちさせてみよう」
　ということになったのだ。
　もちろん、事件解決が一番なので、前の方がしっくりくるようであれば、
「元に戻す」
　というのが、上層部の考え方のようだった。
　警察組織というと、どうしても、
「堅物」
　と言われるところがあるが、それは誤解も若干あるだろう。
　テレビドラマなどで、
「盛っている」
　というところもあるようで、
「あまり、必要以上に気にしない」
　という方がいいのかも知れない。
　それを思うと、
「警察も、署によってかなり違う」
　とも思えるだろう。
　と庶民の中で、そういう目で見ている人もいると感じていた。
　特に、山村は、そう思っていた。　
　彼がタクシーの運転手をするようになってから、特に夜間など、
「客とトラブルになる」
　ということもたまにあったり、
「酔っ払いが絡んでくる」
　ということも少なく無かった。
　その影響で、
「警察に通報」
　ということも何度かあり、
「交番で処理をしてもらう」
　というのが、ほとんどだった。
　中には、
「犯罪に絡んでいる人もいる」
　ということから、交番から警察署に送られた人もいて、その事情聴取ということで、警察署に行かなければいけないということも少なくはなかった。
「なんで俺ばかり」
　と思っていたが、そうではなく、
「他のドライバーだって似たようなものだ」
　ということを、同僚ドライバーから聞かされたことがあった。
「そんなに」
　と驚いてはいたが、タクシードライバーにも慣れてくると、
「ああ、夜だったら、そういうことも結構あるだろうな」
　と感じるようになったのだった。
　それを思えば、
「なるほど、警察というのが忙しい」
　というのも分かる気がする。
　昼ばかりしか分かっていなかったので、そう思っていたのであって、夜になると、こんなにも、厄介なことが多いのだと分かると、
「夜の時間があっという間に流れる」
　ということが分かってきた。
　この日は、昼間の勤務だが、
「夜の勤務」
　ということもある。
　夜は、午後五時からになるので、
「１２時間勤務」
　ということになる。
　一日中というわけではないので、まだマシであるが、
「昼であっても、夜であっても、客が少ない時間帯、うまく仮眠ができる時間を持つということは、大切なことであった」
　といえる。
「それくらいのことしても、罰は当たらない」
　と思っていた。
　何といっても、
「世界的なパンデミック」
　というものが一段落しても、
「前の従業員が戻ってこない」
　という実情は、
「疑うことのない事実」
　だということである。
　それを考えると、
「本当にタクシーはブラックだ」
　ということになる。
　そうなると、馬鹿正直に仕事をしていると、それこそ、
「バカを見る」
　というものだ。
　そんなことを知ってか知らずか、警察は淡々と話を聞いている。
　すっかり、怯えていたさくらだったが、時間の経過とともに、落ち着いてきた。
　そもそも、
「白い肌がきれいだ」
　と感じていたさくらが、先ほどは、完全に土色に変化した表情だったので、
「血の気が失せた」
　というのは、まさにそのことではなかったか？
　と感じたのだった。
　マスターは、さすがに男で、店主というだけのことはあって落ち着いている。
　というよりも、
「他人事だ」
　と思っていたのかも知れない。
　実際に、被害者の顔を見ると、その場にいた三人ともが、
「見たことのない人です」
　というのだから、刑事とすれば、
「マスターを一番に怪しむ」
　というのも、無理もないことであろう。
「まさか、バイトのさくらや、その日たまたま客としてやってきた山村が犯人だ」
　ということはありえない。
　ただ、
「見たことがある」
　という程度はあるかも知れないと思った。
　特に。さくらの場合は、
「お客さんです」
　という証言が取れればいいと思っていたが、質問に対して、疑うことなく、
「まったく見たことのない、知らない人です」
　と答えたのだ。
　それを思えば、
「それも、しょうがないか」
　と思えるのであった。
　鑑識がいうには、
「死後６時間くらいは経っていますね」
　ということであった。
「凶器は鋭利な刃物」
　ということで、
「小さめのナイフではないか？」
　ということであった。