小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

「遅れることさえなければ、それでいい」
　ということであった。
　だから、彼女は、すぐに立ち上がり、一緒に女将から聴いていた、
「野生動物の湯」
　とでもいっていいのか、その場所にゆっくりと歩いて行ったのだ。
　二人の間で、暗黙の了解として、
「野生動物の湯」
　という言葉が定着したが、これは、二人にとって、同じであり、お互いに、ツーカーの仲ということであった。
　さすがに、こっちの湯には誰も来ておらず、ゆっくりと浸かることができた。
　向こうでは、人間が入ってきたのに、まったく動じることもなく、二匹の猿が、まるで人間様であるかのようにい、ゆっくりと温泉に浸かっていたのだ。
「かわいいわね」
　と友達は、いかにも、頬の筋肉を緩めて喜んでいる。
「ええ、そうね」
　と、相槌を打ったが、その様子は、少し味気ないように見えるかも知れないが、これは二人の間での、こちらも、
「暗黙の了解」
　であり、お互いに、気まずくもなく、当たり前のことだったのだ。
　それは、
「サルが人間に驚くこともなく、温泉に浸かっている」
　という光景と同じで、一切の違和感はない。
　それを思うと、
「温泉に浸かるサル」
　という題材で、
「何か小説が書けるのではないか？」
　と考えた。
　それは、温泉というものが、人間だけでなく、動物にも効能があり、人間が動物のための、
「湯治場」
　を作ってあけたことが、まるで、
「美談」
　とように見えるというのが、素晴らしい気がしたのであった。
　それを思うと、
「この二匹の猿は、本当に幸せ者だな」
　と、感じたが、
「他にもどんな幸せ者がいるのか？」
　ということを想像すると、
「何度もここに入ってみたいな」
　と思うようになった。
　最初は、
「一度でいいや」
　と感じていたのがまるでウソのように感じられ、
「温泉というのが、本当に素晴らしい」
　と思うのだった。
　動物が見える温泉は、あまり広いところではなかった。
「思ったよりも、小さいわね」
　と友達がいうので、
「そうね、でも、動物が湯治に来るところなので、動物中心じゃないのかしら？」
　と、ゆいかはいった。
　友達も頷きながら、
「そうね、あんまりたくさんの人がきて、動物を脅かすようであれば、動物もせっかくの温泉を利用しなくなるかも知れないものね」
　ということであった。
　だから、まだ、他の団体が来ていないということもあって、まだ静かな宿であったが、これが他の客がくれば、相当賑やかになるであろうことは、ゆいかにも友達にも想像できたのだ。
　だが、宿としても、団体客は神様みたいなもので、特に、最近になって、パンデミックからやっと立ち直るための客が動き出したことは、ありがたいことなのであろう。
「この宿は、外人が来ないということで、安心できるところらしいのよ」
　と友達が言った。
　友達は、旅行の運営委員の一人なので、そのあたりの情報は掴んでいた。
　彼女は、今回の運営委員に自分から立候補したのだ。
「どうして、自分からやろうと思ったの？」
　と聞くと、
「だって、これからやっと旅行とか行けるようになるわけじゃない。結局またいろいろと調べなければいけないということになるのに、自分でプライベートで調べなければいけないわけでしょう？　だったら、会社の行事として調べるのだから、後で、運営委員として感謝されたりすることを思えば、どうせということであるなら、運営委員で調べた方がいいに決まっているわよね」
　というのであった。
　それを考えると、ゆいかも、
「なるほど」
　と感じるのだった。
　ゆいかも、
「うまいな」
　と感じた。
　自分が同じ立場なら考えるかも知れないが、そのためには、自分で、
「その立場になった時、どういうことになるか？」
　ということを理解する必要がある。
　どちらにしても、最終的には、
「損得勘定」
　なのである。
　損得勘定のために、人間というのは動くのだから、それをしっかり判断できるようになる必要がある。
　友達は、
「それを今実践しようとしているということにあるのだ」
　と考えているに違いない。
　特に、友達は、
「わがままなところがある」
　といってもいいだろう。
　わがままを少々口にしても、人から睨まれないようにするには、
「人が嫌がることでもしないといけない」
　ということになる。
　どうせ、そうであれば、
「損得勘定から、得な方を選べばいいに決まっている」
　ということである。
　彼女は、今回の旅行で、一番の優先順位として、
「外人と一緒になるのは嫌だ」
　と考えていた。
　それは、
「好きでもない相手に、無理矢理に抱かれる」
　というくらいに嫌だというのだ。
「あいつらは、日本の風俗習慣を知らずにやってきて、好き放題だ」
　と思っているのだ。
　特に、某国の国民に対してひどい思いを抱いていて、それが感情に膨れているのであった。
　ゆいかも、基本的に外人は嫌いだった。
　一度、学生時代にその時の友達とどこかの観光地に旅行に行った時、変な外人に付きまとわれて、嫌な思いをしたことがあった。それを思い出すと今でも気持ち悪く、
「ヘドが出る」
　と思うくらいだった。
　親友もそのことは知っているので、ゆいかの前で、露骨に、
「外人は嫌いだ」
　といっても、嫌われることはなかった。
　ただ、今回の旅行で、友達が主張する。
「外人がいるところは嫌だ」
　という主張が通ったというのは、それだけ、
「彼女が今回の旅行で、自分の主張が通るくらいに、力を持っている」
　ということなのか？
　それとも、
「委員の連中が皆、同じように外人が嫌いだ」
　と感じているのか？
　そのどちらかなのか、それとも、どちらもなのかなのではないだろうか？
　どちらにしても、そもそも、外人が街で横行しているのは、気分のいいものではない。言葉もまともに分かりもしないくせに、レジにいると考えただけでも、おかしなことではないか。
　政府が、
「金になる」
　というだけで外人を雇っていて、しかも、そんな外人どもを雇うことで、補助金が政府から出るという。
　バカげているとしか思えない。
　補助金だって、元は税金ではないか。我々の国民全員の金のくせに、政府はまるで、自分たちの金のように言っているが、そもそも、そこが間違いなのである。
　だから、彼女がいうには、
「この旅館では、団体旅行を申し込んだところには、
「従業員に外人がいるかどうか」
　を聴いているという。
　それでいると言えば、
「丁重にお断りする」
　ということであったので、今回の旅行に、外人が入ることはないだろう。
　ただ、ハーフやクオータだけはどうしようもないという。
「そこはしょうがないわな」
　と友達はいっていて、そこに関しては、会社側も、
「しょうがないか」
　ということであった。
　そういえば、この会社、本社としても、結構な人数だが、外人がいない。
　もちろん、
「外人だから雇わない」
　というのは、公然とはできないが、ちゃんとした面接で決めるのだから、
「面接で落とした」
　ということにすれば、何とでもなるだろう。
　いい悪いは別にして、
「一種の、攘夷の会社だ」