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森本晃次

novelistID. 62889

ステルスの村

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「自分たちが誘拐された」
　という意識はない。
「どこにいたのか？」
　と聞かれても、子供たちは、決して言おうとはしない。
　だからといって、洗脳されているわけではなく、子供たちの意思から、言わないようであった。
　しかも、犯人（ここでは、親に黙って連れて行ったという意味で犯人ということにしておく）からは、身代金などの要求なども一切なかったことから、
「営利誘拐ではない」
　というのは確かだった。
　しかし、
「だったら、なぜ、子供たちを定期的に攫ったりしたのだろうか？」
　ということである。
　後になって返すということであれば、歴史の好きな人であれば、
「竹中半兵衛みたいじゃないか」
　ということだろう。
　竹中半兵衛というと、
「秀吉の家来」
　ということで有名だったが、元々は、美濃の国の、
「斎藤道三の家来」
　だったのだ。
　　斎藤道三は、
「戦国大名の代表」
　ともいえる人で、
「下克上」
　によって、美濃を統一した
「蝮」
　と呼ばれた武将だった。
　諸説はあるが、
「油売りから戦国大名に登りつけた」
　ということで有名である。
　しかし、彼は、それまで息子として育ててきた斎藤龍興が、誰かにそそのかされたのか、
「父親である道三が実は、父親の仇に当たる」
　ということを信じ込んでしまい（実際には分からないが）、謀反を起こし、父親の道三を討ち取るということになった。
　それなのに、龍興が、政治もせずに、だらけた生活をしていることに業を煮やした竹中半兵衛は、数名の兵で、策を弄して、本拠地である
「稲葉山城（今の岐阜城）を占領し、半年ほど立てこもった」
　というんだ。
　織田信長からの再三の誘いを断って、居座り続け、最後には、何と奪い取った相手である龍興に城を返すことになった。
　それは、
「だらけ切っている主君に、目を覚まさせるため」
　ということで、こんなクーデターまがいのことをしたというのだから、ある意味、呆れるといってもいい。
　それを見込んだ信長が秀吉を使いに出して説得をさせた。
「三度の誘い」
　でやっと、秀吉の家来になることを承知したということであった。
　これが、竹中半兵衛の心意気ということで、彼の名前を、決定的なものにして、
「黒田官兵衛」
　と並んで、
「秀吉の、両兵衛」
　と称されるようになったのだ。
　それが、竹中半兵衛という武将の話であった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　「自由」な村

　そんな村で行方不明者がいなくなった中の一人の女性の親友で、宗像いちかという女性がいた。
　いちかは、普段から、
「自分の性格は人とは違っている」
　と思っていた。
　もっとも、
「こんな閉鎖的な村にいるのだから、変わっていても不思議ではない」
　と思うのだが、それは、
「他の村の人と比べて違っている」
　という感覚ではない。
　どちらかというと、そうではなく、変わっていると感じるのは、
「この村の人たちと比べて」
　ということであった。
　実際には、他の土地の人を知らないので、その人たちと変わっているかどうかの比較はできないが、ただ、
「この村が閉鎖的だ」
　ということは分かっているだけでも、他の人とは違っていた。
　というのも、
「他の人は、この村のこの考え方が普通だと思っているんだわ」
　と考えていたからで、
「私は、おかしいんだ」
　という考えを昔から持っていた。
　だから、普段から、この村の人たちとは、どこか一線を画しているところがあったのだが、それも無理もないことだった。
　いちかが、いつも一緒にいる人は限られていた。その人たちというのは、
「この村が何かおかしい」
　ということを感じている人たちだったのだ。
「何がおかしいというのか？」
　ということを、いちかは、ハッキリと分かっているわけではなかったが、分かっている人も中にはいただろう、
　自分に寄ってくる人、あるいは、自分から、近づこうとする人は、皆、
「この村が他とは違う」
　ということを分かっていて、だから寄ってきているということを実感しているくせに、そのことを話題にすると、
「その話はやめてくれ」
　と言いだすのだ。
　確かに、いちかもその話題を自分から出すというのは、嫌だった。
　だからといって、
「避けては通れない道だ」
　と感じていたのだ。
　だから、聴きたいと思うのだが、それを聞こうとすると、
「やめようよ。こんな話題は」
　といって、拒否られるのだった。
　だから、どうしても、この話題に入るわけにはいかず、その人たちと一緒にいると、悶々としたイライラが募ってくるのが分かるのだ。
　それでも、他に気心が知れた人がいるわけではない。
　だから、彼女たちとつるむのだ。
　ただ、つるむといっても、
「複数で集まる」
　ということはしない。
　それぞれ、一人ずつと付き合っているのであって、いちかが例えば、
「Ａさんと付き合っているということを、Ｂさんは知っているのか？」
　というようなことであった。
　ただ、
「本当に知らないのか？」
　ということまでは分からない。
　それに、相手によって、それは違っているということだってあるだろう。
　一緒だということをいかに考えるのかということであるが、そこまで、いちかは、相手の心を読むことができなかった。
「苦手だ」
　というよりも、
「自分から、人とのかかわりについて、余計なことを考えたくない」
　と思うのだ、
　それを考えてしまうと、頭痛がしてきたりして、その頭痛のタネが、どこにあるのか分からない。
　例えば、
「クーラーに長時間当たっていると、頭が痛くなる」
　ということを、当たり前のように感じてはいるが、その理由は分からない。
　一度はその理由について、
「何なのか？」
　ということを考えたことがあるくせに、なぜか、考えるのをすぐにやめたのだった。
　なぜ、すぐにやめたのかということを分かってもいないのだから、そのことが気になるはずなのに、いちかは、それ以上を考えない。
　つかり、彼女は、
「気になることを一度は考える」
　ということなのだろうが、その結論が出ているわけではないのに、
「なぜか考えることをやめてしまう」
　というのだ。
　考えることを辞めるというのは、まるで、
「最初から考えたという意識を自分の中で残したくない」
　ということになる。
　それはきっと、
「途中で分からなくなるくらいなら、考えたという事実すら、自分の中で、抹殺させたい」
　と考えているからではないだろうか。
　自分の中で、
「結論として理解できないことを考えてしまったのだ」
　ということを、自分で恥だと思い、思ったことに対して、自己嫌悪に陥りたくないという思いを抱くのではないだろうか？
　彼女の中で、
「自己否定」
　ということが、一番の自分としての恐怖であり、そのことをまずは、自分で認めたくないという思いから、
「考えてしまったことをなかったことにしたい」
　と考えてしまうのではないだろうか。
　それを考えると、いちかという人は、
「少なくとも、他の村の、一般的な女性というわけではない」
　と言えるのではないだろうか。
　ただ、この村では、その
「一般的」

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作品名：ステルスの村　作家名：森本晃次