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森本晃次

novelistID. 62889

未来への警鐘

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　ということで、産廃工場で鬼ごっこをするという習慣ができたのだった。
　その鬼ごっこで遊んでいた子供が、結構危ないことになったりするのは、大人であれば、すぐに分かるというもので、学校の先生や親がある程度、口を酸っぱくして、
「あのあたりで遊んではいけません」
　と言われると、子供というのは、反発したくなるものだった。
「どういうこと？」
　と聞くと、
「あそこは危ないものがいっぱいあるから」
　というだけで、具体的なことは話してくれない。
　大人とすれば、
「何でもいいから、近づかなければいいの」
　と、少々、説明するのが億劫という感じなので、いくら言っても子供には逆効果というわけだ。
　子供としては、
「なぜと聴いても、ハッキリとした理由を言えないということは、理由はハッキリしないんだ」
　ということになり、
「だったら、こっちも気にすることなんかないんだ」
　とばかりに、どんどん、産廃工場への立ち入りで鬼ごっこをするようになったのだ。
　まさか、工場の方も、子供たちが遊びにきているとも思っておらず、そもそもが、他で出たものを、トラックで運びこみ、ここに捨てにくるだけのことなので、そんなに頻繁に大人が出入りしているわけではない。
　午前中くらいに、トラックがひっきりなしにやってくる時間帯があった。子供たちが遊ぶのは夕方くらいなので、ほとんど、ここには誰もいない状態で、子供たちは遊び放題だった。
　大人の方としても、
「作業中に子供が入ってきさえしなければ、危なくない」
　ということになっているので、さほど気にすることもなかった。
　そのため、
「危険だ」
　と口では大人は言っているが、実際には、危険でもなければ、立ち入って、大人に咎められるということもなかった。
　特に、大人が言っているのは、当たり前のことを当たり前に言っているだけであって、別にそれ以上のことはなかったのだ。
　だから、子供の方も、
「なんだ、大したことないじゃないか。大人って何でもかんでも反対するけど、その理由を言えないようなことは、子供としては、無視すればいいんだ」
　ということになるのだろう。
　それを思うと、
「大人の都合で、子供を束縛されてしまうというのは、溜まったものではない」
　と感じるようになっていた。
　これは、悪しきことであり、どこまで大人を信じればいいのか分からないというのは、子供としても、厄介なことではあったのだ。
　だが、
「今回は別に大丈夫だ」
　ということで、完全に油断していただろう。
　大人の方、親や学校の先生としても、その時間が、工場では、稼働時間外ということで、危険性は少ないと判断したのか、それまでのように執拗には言わなくなっていたのだ。
　それがまずかったのか、
「あんな事件が起こった」
　というわけだが、その事件というのが、子供にとって、まさに、
「命の危険にさらされる」
　ということだったのだ。
「大人が気づかないことを子供が気づくわけはない」
　と、子供は思う。
「実際に遊んでいるわけではないので、大人は気づくはずもないので、子供が気づくはずだ」
　ということを、大人も子供も考えていた。
　そうなると、危険が目の前に迫っていたとしても、それはそれで、分かりっこないといってもいいだろう。
　今回の事故がまさにそれだったのだが、今回の事故というのは、
「不可抗力だった」
　といっていいものかどうか、微妙なところではあった。
　ただ、実際に、裁判になり、最後は無罪になったので、結局、曖昧になったといってもいいだろう。
　この事故は、後から考えれば、
「起こるべくして起こった事故」
　といってもよかった。
　むしろ、
「どうして誰も気付かなかったのか？」
　というのが、問題なのかも知れない。
　そんなことを考えていると、その時のことが思い出されてきた。
　まず、あの日は、学校から帰ってきて、
「いつもの時間に、いつものように、まるで判で押したような鬼ごっこが始まった」
　ということであった。
　人数も、メンツもいつもと同じなので、
「何かが起こる」
　という感じではなかった。
　というのも、
「子供たちも、何かが起こるとは思っていなかった」
　ようで、いつもと変わらない、
「鬼ごっこ」
　が始まったのだ。
　鬼ごっこというよりも、これだけ、
「隠れるところが多い」
　ということで、
「鬼ごっこ」
　というよりも、
「かくれんぼ」
　と言った方がいいかも知れない。
　それは、本人にも分かってることであり、だから、
「本当はそれが怖い」
　と思っていたはずだった。
　しかし、大人もそのことを失念していて、失念したことがそのまま起こってしまったということで、大人とすれば、
「悔やんでも悔やみきれない」
　ということであった。
　ただ、しいていえば、死人が出なかったというのは不幸中の幸いで、この事件によって、被った大人側の損害は、実は尋常なものではなかったのだ。
　というのも、そもそもの間違いは、ある意味、
「偶然」
　というものから来ているのであった。
「いつもの時間のいつもの遊び」
　だったはずなのだが、実際には、
「まったく同じ」
　などということがありえるはずもなく、
「大丈夫なのだろうか？」
　という懸念をすべての人が忘れていたわけでもなかっただけに、大人の皆が感じている後悔というのは、その人それぞれだったのだ。
　今回は、
「事故と言っていいのか、事件と言っていいのか？」
　というところが曖昧だった。
　事件だとすれば、
「その責任の所在がどこにあるのか？」
　ということであるが、それが分からないと、
「誰の責任」
　ということで、責任を負う人間を特定できないことになり、そうなると、最終的には、
「事故」
　という形にしかならないだろう。
　それを考えながら、今回の事故を振り返ってみることにしよう。
　一番の間違いとすれば、
「普段はないはずで、あったとしても、本来であれば、カギをかけて捨てなければいけないものだった」
　というものなのだが、捨てた人間とすれば、
「カギなんてもの最初からない」
　ということであった。
　しかし、業者側は、
「捨てるのであれば、カギがないなら、開かないように工夫をして捨てなければいけないという法律、といっても県の条例があるのだから、それに従わなければいけない」
　ということになるのだが、それを分かっていなかったようだ」
　というのが、その理由だった。
　ということになると、なかなか、議論としては、うまくいかない。最終的には裁判ということになるのだった。
　この事件で、問題となったものというのは、冷蔵庫だった。
　その冷蔵庫は、本来なら、ちゃんと閉まった状態で、廃品置き場に置かれていたのだったが、業者にここまで運ばれた時、他のモノと一緒にして、荒々しく運ばれたのだ。
　それはｍ
「どうせ捨てるものなのだから」
　ということで当たり前のことだったはずで、
「ここに来るまでの間か、この工場で、振り分けられた時、壊れたのかも知れない」
　ということであった。
　実際に、ここに捨てられるものは、カギが壊れているというものなどは、当たり前のごとくであった。

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作品名：未来への警鐘　作家名：森本晃次