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森本晃次

novelistID. 62889

無限ループ

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　というイメージで見ていたので、店のバックには、怖いお兄さんたちが、蔓延っているのだろうと考えたのだった。
　しかし、相手をしてくれた女性は、しっかりとしていた。
「さすが、童貞キラーと言われるだけのことはある」
　と思ったが、本人の前で口にできるわけもない。
　しかし、彼女の方から、
「誰かの紹介でこられたの？」
　と言われたので、おじさんの名前を出すと、
「ああ、社長さんのとこの社員なのね。あの社長さん、私のことを気遣ってか、よくお客さんを紹介してくれるのよ。私は本当に感謝しているわ」
　と言っていた。
　そして、
「私のことを童貞キラーだって言ってなかった？」
　と聞かれたので、初めてそこで、
「そうです」
　と答えると、彼女は大きな声で笑い始めた。
「やっぱりね。あの社長さん、私に童貞の子をよくつけてくれるんですよ、おかげで童貞キラーの称号を貰うことができたわ」
　というので、
「嫌じゃないんですか？」
　と聞かれたので、
「嫌ということはないわよ。むしろ、そうやって私の宣伝してくれるの、とっても嬉しいの。私たちは、なかなか自分から宣伝というのはできないので、お客さんからの口伝がもらえるというのは、ありがたいことなんですよ」
　というではないか。
　さらに、
「私は、別にこの仕事を後ろめたいと思ってやっているわけではないのよ。かといって、誇りを持っているというわけでもない。そこで、社長は、それでもいいんだけど、誇りを持てるようにしてほしいなということを言ってくれるので、それから、私のお客さんを紹介してくれるようになったんですよ。それも、童貞の子が多いのよね。きっと社長は、私に誇りをもってほしいのかなって想ったけど、それはそれでいいのかなって感じたの」
　という。
　彼女のその話を聴いて、三津木は、
「俺は今まで、偏見を持っていたのだろうか？」
　と考えるようになった。
　偏見というよりも、
「いかがわしい」
　というイメージが偏見に繋がっていたのではないか？
　ということであった。
　友達は、今まで付き合った女性と最後まで行っていなかった。
　本当に好きで好きでたまらないと思っていた女性とも、身体の関係になる前に別れていたのだ。
　あとになってから、
「別れるくらいなら、やっとけばよかった」
　などと決して思わない。
　逆に、
「もし、彼女とやっていれば、別れがさらにつらかったことだろうな」
　と考えた。
　だが、結果として、身体の関係はあろうがなかろうが、
「一番つらい別れ」
　を感じているということに変わりはないのだから、それなら、
「お互いにキレイなまま別れて正解だったのかも知れないな」
　と思うのだった。
　正直、別れなど、きれいだろうか汚かろうが、別に意識しないといってもいいのだが、後悔をするしないということを考えると、
「やっぱり、きれいに越したことはない」
　と思ったのだ。
　三津木が、その友達と仲良くなったのも、彼の気持ちが分かったからだ。
　友達は、三津木のような、大きな別れを経験したわけではなかったが、高校を卒業して、一人都会で暮らしていると、寂しくなったようで、社長もそれが分かったのか、いつも連れてきてくれる馴染みの店であれば、月に、５本までなら、
「ボトルを入れてもいい」
　と言ってくれた。
　５本というと、結構なものだと思えるのだが、社長とすれば、
「友達を作って、その友達と一緒に飲めばいい」
　というような粋な計らいだったのだ。
　ちょうど、失恋したショックから、やけ酒を呑もうと思って入ったお店で、知り合った二人は、
「意気投合した」
というところであった。
　友達にはすぐになれた。
　ママさんが気さくな人で、
「この二人は友達になれるだろう」
　と思ったのか、積極的に、二人を紹介したのだった。
　二人とも、４つほど年齢が離れていたが、考え方は似ているところがあったので、意気投合するまでに、ほとんど時間が掛からなかった。
　友達の方は、相手が年上でも、会社の上司ほど年齢が離れているわけではないので、気軽に話しかけられた。
　三津木の方も、彼を見ていて、
「どこか背伸びをしたいという意識があるようだが、少年っぽさが残っていて、新鮮に感じられる」
　というところであった。
　ママさんから見ても同じだったようで、そのママさんから見て三津木という存在は、
「ちょっと子供っぽいところがあって、悩みもまだまだ子供なんだけど、そこが新鮮なのかしらね」
　と思っていたようで、二人が合いそうだということは、結構最初の方から分かっていたようだった。
　三津木は、結婚までを考えた女性とは、最後まで行っていたのだが、別れに際して、
「ああ、何もしていなければ、もっと楽に別れられたかも知れない」
　と思っていた。
　実際には、
「そんなことは関係ない」
　と思っているにも関わらず、そう感じようとするのは、
「どうやろうとも、苦しむことに変わりがないのであれば、何もなかったことにした方が気が楽なのかも知れない」
　と思ったのだ。
　そんな三津木の気持ちが分かっているのか、友達も、三津木の気持ちを分かると同時に、自分の話もして、
「分かってもらおう」
　と感じるのだった。
　友達の気持ちが、三津木にも分かったからこそ、二人は仲良くなったのだ。
　ママさんの感じた通り、
「この二人は、結構合うかも知れないな」
　ということなのかも知れない。
　ママさんとしては、三津木と友達が、
「よく似た性格だ」
　とは思っているわけではない。
　あくまでも、
「この二人は合うだろう」
　ということで、引き合わせたわけだった。
　性格が合うというのは、
「何も、性格が似ているからだ」
　というわけではないということであろう。
　ママさんに、
「二人のうちの、どっちが好きか？」
　と聞いたとすれば、
「三津木さんかしら？」
　と答えるであろう。
　二人は、ママさんの考えに似合っているのだが、友達の方が、どちらかというと、性格が別れているようで、
「自分の意識から、少しはみ出したところがあるように見える」
　という感覚だった。
　三津木の方は、すべて自分の視界の範囲に入っているようで、だから、
「三津木の方が好きだ」
　ということになるのだろう。
　ママさんは、三津木の方をずっと見ていて、その意識が友達の方に分かり、そのせいか、次第に友達の足が遠のいていったのだ。
　店のママとすれば、気にしなければいけないところであろうが、三津木が来てくれるだけで嬉しいということなので、友達が来なくなったことを、必要以上に気にすることはなかった。
　そんなママが気に入っている客の中に、母子で来る人がいるのだった。
　母親と娘なのだが、こんな偶然があるというのか、その母親というのは、友達のところで働いている、パートの事務員さんだという。
　もっとも、社長自身が、よくこの店を利用しているのだから、社員やパートさんが、利用するというのも決して不思議なことではないだろう。
　それを思うと。
「あら、またご一緒になったわね」
　とママさんがいうのも分かる気がした。

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作品名：無限ループ　作家名：森本晃次