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　そういう意味でも、ひろ子の謎解きは、女将にセンセーショナルを巻き起こし、ひろ子自身も。自分に自信を持つことができたということでは、お互いによかったということであろう。
　ひろ子は、そんなことを考えながら、また、この温泉にやってきたことで、
「作家として、今一度頑張って挑戦してみよう」
　と思ったのだ。
　完全なアイデアを持っているわけではないが、これまでにいくつかのアイデアをメモにまとめてきているので、
「それを生かせる時がきた」
　と思うのだった。
　そういえば、昔読んだ探偵小説の中で、死体が見つかるというパターンの中で、よくあるものとして、
「温泉地などの奥の方に、滝があり、その滝の近くにある祠のあたりで、女性が死んでいる」
　というシチュエーションがあったような気がした。
　もちろん、自殺の場合もあるだろう。
　昔のような、理不尽なことばかりだった時代を思えば、好きな人と結婚できないところか、食べていくためという理由だけで、どこかに売られるということ、さらに、もっと古い時代などは、今の時代からは信じられないことであるが、
「お城をつくるためも、人柱」
　ということで、何ら落ち度もないのに、ただ、
「キレイな娘」
　というだけで、都市伝説として、生き埋めにされるという、信じられないこともあるのだった。
　そんな時代に、人柱に決まってしまった娘であれば、世を忍んで、自分から命を絶つということもあるだろう。
　もっとも、死ななければいけない人などいるはずもなく、今であれば、
「なぜ、こんなことが、平気で行われる？
　ということである。
　お城普請に関しては、工事責任者としての、請け負っている人たちは、完成すると、その秘密をばらされないように、謀って、秘密をばらされないようにするということを理由に、建築後に、暗殺される。
　ということは、当たり前に行われていた。
　それが、
「昔の時代における、秘密を守るため」
　ということで露骨に行われていた。
　しかし、今のアニメや漫画では、
「そんな理不尽なことはいけない」
　として、それらのことを、
「成敗する」
　という番組が流行ったりした。
　いわゆる、
「勧善懲悪」
　というやつである。
　奥にある滝では、このあたりにもいくつもの伝説があるようで、それを思わせるように、滝つぼの横には、祠が建っている。
「あの祠が、本当に昔の伝説通りなのかということは、今いろいろ、研究が進められているところです。だから、時々、この宿には、昔のことを研究されている偉い大学の先生とかが、時々お泊りになることがあるんですよ」
　と女将さんは話した。
　ひろ子は、女将さんの話を聴いていると、どうしても、前の時の謎解きを思い出すせいか、ついつい、言葉の端々を読み取ろうというくせがあるようだ。
　そのことを考えると、
「どうも、私はここの女将さんから、洗脳されちゃったのかも知れないわ」
　とばかりに、
「やれやれ」
　とばかりに、頭を掻いてしまうのだった。
　ただ、女将さんが、
「勧善懲悪的な性格である」
　ということは間違いないようで、人が殺されるという理不尽なシーンになると、その声が一気にヒートアップしているように思える。
　もちろん、ただの演出だというだけのことなのかも知れないが、本当にそれだけではないような気がするのだった。
　また、この祠の奥には、何やら隠し扉ができているというウワサもある。
　ここの祠には、
「任天堂」
　という名前がついていて、近くにある城の天守に繋がっている。
　というウワサが、実しやかに囁かれているようだ。
　それも、信憑性としては、かなり高く、実際に、任天堂の奥から少し入ったところに、洞窟が続いているのが分かるという。
　ただ、その洞窟は、途中から、まるで何かに爆破されたかのように、塞がっている。城の側から研究をしている大学の研究チームの発表で、
「この城は仁和の時代に制定された、一国一城令に基づいて、天守を破壊、それに伴って、抜け穴も一緒に破壊された」
　ということであった。
　だから、通路は、途中から、石で埋まっていた。だから、ここに石が存在するようになってから、すでに、４００年以上が経っているということだったのだ。
　時代は４００年を経た今の時代でも、この滝つぼには、人の死が絡むような事件が脈々と受け継がれてきたのである。
　最近になってからの事件というと、そのほとんどは自殺であり、殺人事件というものは、ない。
　それを思うと、祠の近くに小さな石を組み合わせたような、墓碑がいくつかある。その墓碑について、
「あれは、祠が、お城の抜け道になっていたということで、ある意味縁起が悪いということを言い出した人がいて、自殺者の供養のためには、祠とは関係のないものにしようということになったのだが、何しろ時代が時代で、墓を作ることもできない。それならばということで、小さな墓碑銘を作ることにしたというわけなんだけど、その墓碑銘は、それから、数十年という月日が経っているにも関わらず、朽ちることはないんですよ。だから、ここには神のご加護があるのだと言われるようになって、密かに参りに来ている人もいるというわけです」
　ということであった。
　女将のその話を聴いて、
「なるほど、いろいろな言い伝えがあるんですね。確かに、ここの環境は、自殺する人が絶えないというのも分かる気がします。でも、皆よくここの存在を知っているものですよね。口伝えで伝わったんでしょうかね？」
　とひろ子は訊ねた。
　確かに、滝つぼに、祠に、お城からの抜け穴。そこに佇む小さな墓碑銘。
　その中には、曰くのあるものもあるに「違いない。
　言い方を変えれば、このような、
「昔の因縁」
　であったり、
「今の時代の殺伐とした世の中と切り離された場所」
　というのは、今のような、あまりにも、実際とは違いすぎる雰囲気が、生々しく感じられた。
　殺伐とした今の時代の世の中とは確かに切り離されてはいるが、それは、何も、
「ここが極楽浄土のような、夢のような世界」
　というわけではない。
　世の中と離れているだけに、この場所を、
「最後の地」
　として選ぶ人が多いのだ。
　死を覚悟した人は、死に場祖というのに、こだわるのかも知れない。
　ペットとして飼われているような動物の中には、
「飼い主に死に際を見せたくない」
　という思いからか、最後の力を振り絞って、飼い主から離れ、自分の死に場所を求めるという、何とも健気な動物だっているのだ。
　それを、考えると、人が自殺を考えるのも、
「死に場所を選ぶ」
　というのも、分からなくもない。
　生き続けるということに限界を感じた人が行き着く先は、死後の世界であるが、そのために、この世に有終の美を飾ろうというのか、それとも、この世に自分の爪痕を残そうという考えなのか分からない。
　ただ、生き残った人から考えると、
「死んだ人間が自分にとって、どれほどのかかわりがある人なのかに関わらず、悲しみはそれほど続くものではない」
　と言えるだろう。
　確かに、悲しい時は、人によっては、
「後追いで自殺もしかねない」