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「Ｎ城天守の復興」
　ということが、言われるようになったのは、
「Ｆ県には、いろいろ城が残っていて、実際に、県庁所在地であるＦ市と双璧であり、ライバル関係にあるＫ市には、立派に復元した天守があるのに、どうしてＦ市には、天守の城がないのか？」
　という話が静かに持ち上がってきたからだった。
　前からくすぶっている話であり、一部の人が声を挙げているだけだったのだが、その声が次第に大きくなってきたというのが、本音なのだろうが、この声も、もし、一気に噴出していたのであれば、ある意味、少し持ちこたえれば、すぐに鎮静化することだと思われた。
　しかし、実際にじわじわと盛り上がってきたので、その火が消えることはない。要するに、
「熱しやすいものは冷めやすいが、徐々に燃えてきたものを鎮火させるのは、時間と労力がかかる」
　というものである。
　しかも、その労力を下手に使って、強引にしようとすると、火傷の被害を免れることはできないだろう。
　被害を覚悟で労力を使うのであれば、
「とりあえず、一歩先に進むことで、火が回ってくることはないので、そこで新たに考えればいい」
　というのが、市長の考えだった。
　この市長は、アナウンサー時代から、悪知恵は働くようになっていた。もちろん、
「秘書の力」
　というものが強いというのも当たり前のことで、この二人の二人三脚は、
「この市長の長期政権を支えている」
　といっても過言ではない。
　本当であれば、秘書が市長になったとしても、立派にできるだろうと、平松は思っていたが、当の本人は、
「私は平松市長の下で働くから、私の力が発揮されているんです。だから、あくまでも、影に徹するというのが、私の信条なんですよ」
　といっていた。
　平松は、秘書に用意してもらった車に乗り込むと、
「何時までに帰ってくればいいんだ？」
　と聞いて、
「午後六時に記者会見があるので、五時半には、庁舎に戻る必要があります」
　と言われ、時計を見ると、午後二時半くらいだった。
「相手が警察ということもあるので、最初にそのことは言っておいた方がいいな。どちらにしても、そんなに時間がないということになるな」
　というと、
「ええ、そういうことになります。今回のことは、あくまでも、警察の質問に答えるだけで、自分のご意見があっても、必要以上のことは言わない方がいいですね」
　と秘書は言った。
「何、発見されたのは白骨だということなので、身元もすぐに分かるわけもない、そんな状態で、何が言えるというんだ？」
　ということであった。
　秘書はそこまでいうと、走らせていた車がＮ城址公園に到着した。管理運営の建物に近づいてみると、その少し先に、
「立ち入り禁止」
　の札が建てられ、中に入れないように、紐が引かれていたのだ。
　城址公園には、相変わらず、散歩している人、ジョギングをする人と、いかにも、
「市民の憩いの公園」
　という様相を呈していたが、見る限りは普段と変わりない様子に、市長も秘書も安堵していた。
「せっかくの公園なんだから、これでないといけないわな」
　と言いながら、管理事務所の建物に入っていった。
　管理事務所の建物は、公園の入り口付近にあって、別に公園自体は、どこも無料で見れるので、夜も閉め切っているわけではなかった。
　とはいえ、城としての体裁を残す、お濠であったり、石垣、小さいながらもいくつかの櫓は残っているようだった。
　もっとも、それらがあるから、
「城址公園」
　ということで、他の市民公園とは、一線を画していて、管理事務所には、住み込みで管理人が常駐できるようになっていた。
　今の管理人も住み込みのようで、ちょうど、昨今の、
「世界的なパンデミック」
　による、経済の停滞で、リストラされてしまった人だったので、彼としては、住み込みの方がよかったのだった。
　同じようにリストラに掛かった人は他にも結構いた。
　地元の中小企業では、ちょっとしたことで、先ゆかなくなるのは分かっていたことだが、不況や、自然災害ではしょうがないといえるのかも知れないが、今回の、
「世界的なパンデミック」
　を、ただの自然災害だといってもいいのだろうか？
　というのも、自然災害というと、
「地震、カミナリ、家事、おやじ」
　と言われるもので、最期のおやじというのは、
「読んで字のごとく」
　というような、父親という意味ではない。
　ただ、これは、
「諸説ある」
　ということで、当時の日本の家が、
「父親の絶対的な権力を握っている」
　ということでの、
「怖さの象徴」
　だということで、そのまま、解釈することもできるだろう。
　しかし、自然災害で一番忘れてはいけないもので、下手をすれば命の危険にさらされるものとして、
「台風」
　というものがある。
　台風というものを。
「大山嵐」
　と書いて、おおやまじ、さらに、
「大風」
　と書いて、おおやじと読ませる場合があるという。ここでいう、
「おおやじ」
　がなまって、おやじになったのではないかという説があるが、これが本来の意味ではないかと思われる。
　確かに、ユーモアという意味ではいいのかも知れないが、地震でもカミナリでも、火事でも、実際に起きてしまえば、笑い事ではない。必ず、少なからずの犠牲者は出るというものだ。
　そういう意味で、
「死人が出るようなことに、はたしてユーモアなどを混ぜてもいいのだろうか？」
　と言えるだろう。
　そんなことをすると、
「シャレにならない」
　といってもいい。
　今回の、
「世界的なパンデミック」
　を本当に自然災害といってもいいのだろうか？
　というのが、
「伝染病の対策には、まず何をおいても、水際対策が急先鋒だ」
　と言われるように、一歩間違えれば、国内で大流行してしまうということだ。
　当時のソーリは、世界でパンデミックが起こっていて、どこの国も入国制限をしていたにも関わらず、隣国の国家主席に対して忖度し、国賓として迎えようとしていたのだ。
　しかも、その国家主席というのが、
「このパンデミックを引き起こした都市のある国の首席」
　ではないか。
　もし、その国は起源ではないとしても、その疑いのある国の主席に忖度するとはどういうことか？
　最終的には中止になったが、問題は、
「ソーリが国民の安全を無視して、外交のために、水際対策をおざなりにしようとしたことにある」
　というものである。
　そのくせ、
「全国一律に、公立の小中学校に、学校閉鎖を指示する」
　ということを、他の閣僚に根回しもせずに、勝手に決めたのだ。
　閣僚とすれば、
「いきなり言われても、こっちは寝耳に水ですからね。現場は混乱しているし、我々もその対応で、大混乱ですよ」
　と、各省庁も、
「やれやれ」
　と言った感じで、ソーリに対して、一定の不満をそれぞれに持っていたようだ。
　つまり、最初からパンデミックに対しての対応は、政府としては、実にブサイクなものだったのだ。
　城の管理をしているのは、奥川という男だったが、彼が市長を出迎えに来ていた。
「ご苦労様」
　といって、奥川をねぎらったが、当たりを見渡した平松は、
「あれ？　刑事さんは？」
　と聞くと、