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「これで、いつ話しかければいいのかが分からなくなったな」
　とも思えた。
　その時に感じたのは、
「彼が孤独だと思っていたから、つき合っていけたんだ」
　という感情もあった。
「あいつは孤独という性格があるから、受け入れることができたんだ」
　という思いだったのだ。
　つまり、
「彼の最大の特徴であり、だからこそ、分かる部分もたくさんあった」
　と思っている。
　それが、孤独ではなくなってしまうと、
「孤独しか知らない相手と、これからどう接していけばいいのか＞-？」
　と考えてしまう。
　実際に、孤独でなくなった彼と距離を置くことが、一番無難であるということも理屈としては分かったことであり、実際に距離を置いてみると、別に変わったところはないことから、
「距離を置くことが一番自然なんだ」
　と思い、実際に距離を置いた。
　そういう意味では、東京に出てくれたことは必然であり、
「遅かれ早かれ、こうなる運命だったんだろうな」
　と感じた二人だった。
　景勝が、
「元々は距離のある存在だったんだ」
　と思うと、本当にどうしていいのか分からなくなり、
「やはり、距離を置くのが一番ではないか？」
　と一周回って、戻ってきたことが結論となったのだった。
　そんな二人の間で、実は最初は、
「付き合ってみようか？」
　と言い出したのは、景虎の方だった。
　普段とは、まったく違う雰囲気の景虎に、帰郷は、少し戸惑っていた。
「うん、いいけど」
　という曖昧な返事しかできなかったのだが、それは、別に、
「景勝を意識していた」
　というわけではなかった。
　景勝のことを好きだと思ったこともないし、遠慮する必要もないのに、景勝がいないのをいいことに、景虎と付き合うというのは、何か違うと思ったのだった。
　それがどこか、
「義を重んじる」
　という景勝のようで、嫌だった。
　帰蝶は、本当は、
「義を重んじる」
　などということは大嫌いだった。
　なぜなら、
「まるで、偽善者のようじゃない」
　と思っていた。
　帰蝶は、
「私は偽善者なんか、大っ嫌い」
　と、景虎の前でたまに零していた。
　景虎なら、黙って、自分の胸の中に収めてくれているだろうと思ったからだ。
　景虎という男は、自分から進んで、輪を乱すようなことは決してしまい人だと思っている。
　三人の中で、
「無難に済ませよう」
　と思っているのは、景虎なのだろうと思っていたので、景虎に波風を立てるようなことはしないに違いない。
　その思いがあったことで、景虎には、恩義は感じていた。
　自分の気持ちを汲んでくれることや、気を遣ってくれることには感謝していた。
　しかし、
「鬼のいぬまの盗人のようなことをするのは、何か違うんじゃないか？」
　と考えたのだ。
　それも、景虎にそんなことをさせるのは、忍びない気がした。
　しかし、それを差し引いても、帰郷の中に、
「景虎と付き合ってみたい。もしつき合ったとすれば、どんな気持ちになるだろうな？」
　と思うに違いない。
　それを考えると、曖昧な態度しか取れなかった帰郷の気持ちは、それこそ、本音だったに違いない。
　それでも、何度も告白されて、そして季節が秋に変わってくると、帰郷の気持ちは少しずつ、景虎に傾いてきた。
「じゃあ、よろしくお願いします」
　と言った時の、景虎の嬉しそうな顔は忘れない。
　本当に無邪気で子供のようなその雰囲気は、
「私が思った通りの人なんだわ」
　と、帰郷にも納得のいく顔をしてくれたことに対して、お礼をいいたい気分になっていたのだ。
「これからも、よろしくな」
　といって付き合い始めたのだが、まさか、あんなに早くボロが出るなんて、思ってもみなかった。
　だが、逆にいえば、早く知れたのはよかったのかも知れない。
「もっと遅くなっていれば、嫌いな気持ちが中途半端になって、逃げるに逃げられない、底なし沼に嵌ったことを自覚することだろう」
　と感じるに違いない。
　底なし沼に足を取られて、出ることができないということは心中と言ってもいいのだろうが、その時は、
「景虎とだけは、ごめんだ」
　と考えたに違いなかった。
　そんなことをしているうちに、東京で彼女を作った景勝だったが、彼は彼で、すぐに別れてしまったようだ。
　それは、景虎と帰蝶が別れるようになる、さらに前であった。
　要するに、
「帰蝶と景虎が迷っている分、二人の方が別れるのが遅かった」
　というだけで、つき合っている期間はほぼ変わりはなかった。
　そして、お互いに、
「俺たちのようなすぐに別れるカップルなんて、珍しいだろうな」
　と思っていただけに、その思いはひとしおだったことだろう。
　そして、そんな三人に共通しているのが、
「こんなはずではなかった」
　という思いである。
　景虎と帰蝶の場合は、先に帰蝶が違和感を感じ、感じてしまうと、どうしようもなくなり、別れを告げることになったのだが、景勝の場合は、違和感を感じたのは、景勝の方だったのだ。
「こんな人だとは思わなかった」
　と、気付いてしまうと、さらに嫌いになる方で、まったく相手にしないという感覚になってくる。
　何が嫌いになったのか、最初のきっかけは、
「相手のことを嫌いだ」
　と思っている間は気づかない。
　しかし、別れた後で、少しだけ後悔のようなものがあるのだが、それは寂しさからくるものに違いないのに、冷静になると、何が嫌いだったのか分かってくるようになる。そして、
「今度はこのことで嫌いになるような相手を選ばないようにしよう」
　と思うのだが、また選んだ人は同じなのだ。
　ということは、
「自分が好きになる相手はパターンが決まっていて、しかもそれが嫌いな部分のごく近くにあるのだろうな」
　ということに気づいてくる。
「長所と短所は紙一重」
　と感じるのだろうが、まさにその通りなのであろう。
　そのことは、帰郷も、景虎も思っていることだった。
　お互いに関係のないことであったが、三人はそれぞれ、知らないところで結びつくということが、結構あるという証拠なのだろう。
　さて、そんな三人が参加したこのゲーム。
　ここには、５人という定員がある。
　いや、
「五人でなければできないゲーム」
　ということで、まるで、将棋や囲碁のように、決まった人数でしかできないゲームと考えると、
「ガチで勝負系のゲームということになるのだろう」
　と考えた。
　戦争で考えれば、
「兵が多いから有利だというわけではない。いくら数的有利にあったとしても、それをまとめる才覚がなければ、ただの無用の長物ということになり、戦争ではまったく役に立たない」
　と言っても過言ではないであろう。
　今回のこのゲームで五人のうち三人が、ガチの知り合いで、後の二人は分からない。
　しかし、もう一人は、ある意味、
「この中の誰かと関係がある人だ」
　ということであるが、実はもう一人というのは、この中で、いや、このお話の中で、
「まったく関係のない人間だ」
　と言えるであろう。