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　といって、送り出してくれたが、夢破れて戻ってくると、明らかに、邪魔者扱い。
　下手をすれば、
「授業料がいらないということだったのに」
　ということで、親は裏切られたような気分になっているかも知れない。
　それは、あまりにも情けないというものだ。
　そのせいで、学校にも家にも居づらくなる。学校は退学ということになり、家での居場所はなくなり、出ていくことになるだろう。
　親も、心配もしていない。
「どうせ、食いぶちが減っただけだ」
　というくらいにしか思っていないだろう。
　それだけ、子供に対しては、期待が大きかったことへの裏返しなのだろうが、子供を守るはずの親がそれでは、どうしようもないというところであろうか？
　そんな親からも世間からも見捨てられた子供が辿るのは、もう、決まっている。
　いわゆる、
「末路」
　と呼ばれるもので、警察の厄介になることだってあるだろう。
　しかも、警察でも、
「お前も、以前は、県の代表で甲子園まで行った男なのに、落ちたもんだな」
　と言われたりして、ここでも、プライドがぐちゃぐちゃだ。
　いや、ここまでくれば、プライドなどというものがあったなど、自分でも思い出せないほどの転落人生で、思い出したとしても、
「まるで前世のことのようだ」
　くらいにしか覚えていないに違いない。
「ただ、けがをしただけなのに」
　と思う。
「自分がショックなだけでも結構きついのに、なぜこんなに世間の風当たりは強いのか？」
　それだけ、まわりの人間は、自分が考えているほど、自分に期待など、最初からしているわけではなかったということだ。
　期待どころか、嫉妬や妬みだったのかも知れない。
「ちょっと野球がうまいだけで、ちやほやされて」
　と思っていたのだろう。
　親だってそうだったに違いない。
「お前はお父さんお母さんの誇りだ」
　などと言っていたが、これほどの詭弁はなかったということだ。
　何度、いろいろな人から、
「お前は誇りだ」
　と言われたことか。
　今思えば、
「誇りではなく、埃の間違いではないのか？」
　と思うほどだ。
「たかが、甲子園。されど、甲子園」
　である。
　最初から、
「たかが甲子園」
　というくらいに思っておけば、そこまで自分を卑下することもなかっただろうし、ここまで落ちぶれることもなかっただろう。
　そんな人を、複数人知っている三枝は、
「俺なんか、中学時代でけがをしたのは、幸いだった」
　ということなのだろうか？
　高校生になってから、ちやほやでもされていると、きっと同じ運命だったはずだ。
　なぜなら、この自分自身が、高校野球でちやほやされている人たちに対して、思い切り嫉妬していたからだった。
　自分が野球をできなくなったことで、これほど人を妬むことになるなど、思ってもみなかった。
　中学時代までは、まだまだ子供だと思っていたが、その奥底には、恐ろしい、嫉妬の嵐が目覚めかけていたのだと思うと、ゾッとするのだった。
　だが、子供だから、純粋な心を持っているなどというのは、迷信であり、たわごとだといってもいいかも知れない。
　子供だからこそ、いいたいことを言って、傷つくかどうかなどということを気にしないものである。
　大人になるということがどういうことなのかというのも、よく分かっていない。
　特に、
「いつもお前は一言多いんだから、気をつけなさい」
　と、小学生の頃など、親からよく注意されていた。
　言われると何も言えなくなる三枝少年だったが、
「一言多いって、具体的に、どんな時に何をいうから、一言多いっていうんだよ？」
　と思っていた。
　そんなことは自分でも分からない。
　高校生になった頃には、何となく分かってきたのだったが、それは、
「一言多い」
　という意識があるが、気が付けば、
「この言葉は言ってはいけないんだ」
　ということを自覚できるようになっているので。人から何かを言われることもなくなったということだ。
　だが、何も言われなくなったのが、本当に多かった一言がなくなったからなのか？
　それとも、なくなったというのが、無意識のことであり、それを、
「成長の証だ」
　ということで、理解してもいいのだろうか？
　そんなことを考えていると、子供の頃に親から言われていたことに対して、反発しなかった自分をもどかしく思う。
「子供なんて、大人が思っているほど、単純なものではないはずなんだがな」
　と思っているが、考えてみれば、
「親だって、子供だった時代があったはずで、その時も親から言われたことに反発して、
「自分が親になったら、こんな子供が傷つくような言い方はしない」
　と思っていたに違いない。
　子供の頃の自分がそう思っていて、高校生になってからも、同じように思っていたからだった。
　にも関わらず、それまでの意思がどこかで変わってしまい、子供に対して、親としていうことをいうだけになってしまっている。いつ変わるというのだろうか？
　普通に考えれば、
「親になった時」
　ということなのだろうが、
　親になると、何がどう変わるというのか。
　確かに母親は、
「自分の腹を痛めて産んだ子だ」
　ということで、子供に対して、まるで自分の分身のような気持ちになるというのは、当たり前のことのように思うのだが、果たして、そうなのだろうか？
　親は、子供を産むと、結構老けるのが早いという。
　一緒にいる自分だから分からないが、友達のお母さんなどは、その傾向にあるようだった。
　友達が長男で、その下に子供ができて、その子が小学生に上がる頃は、その子ができる前とでは、かなり違っているようだった。
　友達とは、小学生の頃からの幼馴染、母親の変化も分かっていたのだ。
「初めて見た時は、きれいな人だと思っていたけど、子供が一人生まれただけで、ここまで変わるんだ」
　と思うと、
「じゃあ、友達が生まれる前のお母さんって、どんな感じだったのだろう？」
　と思えてならない。
　会ってみたかったと思う気もするが、それも、二人目が生まれるまでだろう。その思いには、大きな矛盾が孕んでいて、結局は、会いたいと思うはずのない結論に導かれるだけだったのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　母校の先生

　その日は、いつものように、バックネット裏で、スコアをつけていたが、隣に一人の女性が座ったことに、グラウンドに集中していた三枝は分からなかった。ただそれはいつものことであり、今日に始まったことではなかった。
　その日の試合は、結構白熱していた。
　といっても、投手戦というわけではなく、ノーガードの打ち合いのようになっていて、５イニングも終わっていないのに、両軍とも、５点以上を取っているというものだった。
「ランナーをためて、ドカンと一発長打で大量点」
　というパターンで、一番客が湧く試合であった。
　そのせいか、フロントが忙しく、ピッチングコーチが、何度もマウンドに行くことが多くなっていた。
　ピッチャーも何人が交代したことだろう。
「一人投げてはまた一人」
　といった具合であるが、ベンチ入りの投手の数で賄えるのか、疑問なほどだった。
　ただ、野球の試合というのは面白いもので、どれだけの、