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「ええ、誰かが抱えていたとすれば、足を引きづった跡があるわけだし、おんぶをしてきたという可能性はさらに低いと思います」
　と鑑識担当がいう。
「そうですよね。胸にナイフが刺さっているわけだから、おぼってくれば自分の背中に血も尽くし、何よりもナイフが邪魔でおんぶすることもできないはずだからね」
　と辰巳刑事が言った。
「そうだよな。そう考えると物理的にはおんぶは不可能だ。となると一番考えられるのは、複数の犯人説が生まれてくるわけだが、そのあたりはどうなんだろう？」
　と門倉刑事は訊いた。
「あの場所の足跡は、確かに粘土質なので、くっきりと残るものなんだけど、一日経ってしまっていて、そうなると、ハッキリしている足跡は分かるが、そうでもないものは消えてしまっている。しかも、ある一定の場所では、わざとなのか、揉み消しているかのようにも見えるんですね。そうなると、複数説というのも成り立ちはしますが、実際の証拠にはなりませんね」
　という話を訊いて、
「本当にわざと揉み消したのかな？　数人で運んでいるところでバランスを崩したという可能性もあるんじゃないかな？」
　と、辰巳刑事が言った。
　それを訊いた桜井刑事が、
「どういう意味ですか？」
　と聞いてきたので、
「いえね、犯人は複数かどうかということを隠す気持ちはさらさらないんじゃないかと思ってですね。確かにあの場所に死体を遺棄したのだとすれば、犯行をごまかそうとしているように見えるんだけど、それ以外には、別に隠蔽をしているようにも見えない。そう思うと犯人の狙いがあるとすれば、それは少しでも発見を遅らせて、死亡推定時刻を曖昧にしようと思ったのではないかと思ってね」
　と辰巳刑事がいうと、
「それは何か矛盾しているんじゃないか？　もし犯人がアリバイ工作か何かを考えているのだとすれば、犯行時刻の幅が広いというのは、却って厄介ではないか？　アリバイがあるのであれば、ある程度まで犯行時刻が確定していないと、アリバイを立証できない。容疑者が絶対に犯行日にこのあたりにいなかった。例えば海外にいたなどいうことでもなければ、あまり死亡推定時刻の幅が広がるのって困るんじゃないかな？」
　と門倉刑事は言った。
「じゃあ、殺しておいて、犯人、あるいは犯人たちが、高跳びを考えているとすれば？」
　と辰巳刑事に訊かれると、
「それもあるかも知れないが、それこそ、海外にでも逃げたとすれば、分からなくもないが、却って疑惑が深まるだけになるからね。そんなあからさまなことしか考えられない犯人だとも思えないんだけどな」
　と門倉刑事がいう。
「じゃあ、門倉刑事は今回の犯人はそれなりに頭のいい犯人だと思っているんですか？」
　と辰巳刑事が訊くと、
「そうだね。犯行計画もちゃんと練られていたのではないかと思うんだ。そういう意味では逆にこちらもやりやすいと言えるかも知れないけどね」
　と門倉刑事は微笑んだ。
「なるほど、人間の考えることなので、我々人間に分からないわけはないということですね？」
　と辰巳刑事が言ったが、このことはよく門倉刑事が口にしていることで、知能犯を相手にして、少し壁にぶつかったりした時など、門倉刑事が叱咤激励の意味で、
「相手も人間なんだ。俺たちに分からないことはない」
　とよく言っていた。
　それを思い出した辰巳刑事は、いまさらながらに、門倉刑事から教えてもらった、刑事のいろはを思い出していた。
「この事件は、やはり計画された犯行だと思って捜査するようにした方がいいかも知れませんね」
　と辰巳刑事がいうと、門倉刑事は無言でうなずいて、他の刑事も納得しているようだった。
　ただ、とにかく捜査はまだ始まったばかりということであろう。

　　　　　　　　　　　　　　遠のく意識の中で

　翌日からいよいよ高杉の精密検査が行われた。普通の人間ドッグのようなものだが、今回は精神的なもの、脳はや反応などの臨床試験のようなものも結構あったので、クスリの投与や注射なども結構打たれたりした。
「心配することはないからね」
　と先生はいうけれど、普段から健康で、あまり病院などに来ることのない高杉には、精密検査はさすがにきつかった。
　以前入院したことがあったといっても、子供の頃だったし。大人になってからではまったく精神的に違っている。
「今回の臨床的な試験は、君の条件反射と言った反応や、脳はなどの検査によって、意識や記憶を探るもの。そして、薬品の反応をみることでアレルギーなどの事前チェックだね」
　と先生は言った、
「アレルギー？　って先生、大丈夫なんですか？　まるで人体実験みたいじゃないですか？」
　いくら権威ある先生だとはいえ、まるでモルモット扱いされることには抵抗があるではないか。
「いやいや、そんなに心配することではない。薬品はすべて実際に使われているもので、市販薬でもある。そういう意味でも君を怖がれセルつもりはないんだ。それよりも、私は逆に君が薬品に新たな効果を生み出すと思っているんだ。だから、君が何か変わるということはない。そこは安心してもいい。だけど、薬品を使ったことで、君の潜在的な能力が覚醒するかも知れない。それは私も願ってもないことなんだ。もっと言えば、私が今回の精密検査で知りたいところは、君の中にあるアレルギー性の力なんだ。ハッキリと言って君にはアレルギーによって、まだ隠された力があると思うんだ。ショックによって覚醒するのではないかと思う。それは一種のアナフラキシーショックと言えるのではないかと思うんだが、ショックを起こしたからと言って、君が苦しんだり危篤状態に陥ったりはしない。そちらかというと、君の本性が出てくるのではないかと思うんだ。実はこの実験は海外でも行われていて。アナフィラキシーショックに似たもので、その人の才能を覚醒させようという研究が行われている。まだ正式承認はされていないんだが、いずれ近い将来、認められることになるはずなんだ」
　と先生は言った。
　先生は少し言葉を切って、呼吸を整えて、再度話し始めた。
「私は、海外で少しの間、この研究チームに入って、一緒に研究してきた実績とノウハウを持っているんだ。そして、日本での研究を今も続けている。実際に被験者も今は数人いて、私の研究を立証してくれいるんだ。私は君を覚醒させたいんだ。君にはその能力があると思っている。危険なことは何もない。だから私を信じてほしい」
　と先生はそう言っているが、次第にその声が遠のいていくのを感じた。
――あれ？　どうしたんだ？
　鼻を突くような臭いがして、その臭いがまず、ホルマリンの臭いがして。次には酢の臭いを感じた。
　そして最後にはアンモニアである。
　そこまで来ると意識が一気に遠のいていき、そのまま昏睡状態に陥るのは分かっていながら、身体を動かすことはできなかった。
　意識が薄れる中で、
「これはこの間感じた時と逆の臭いではないか」
　というものであった。
　種類は同じだったが。感じてきた臭いの順番がまったく逆なのである。あの時は、アンモニアから始まって、酢の臭い、そして最後にホルマリンだった。