限りなくゼロに近い
――さすがに用意はちゃんとしてきているんだな――
と感心していると、そのクスリというのは、調剤薬局が処方した薬の袋であり、市販の一般のクスリとは明らかに違っていた。
彼女が出した袋は錠剤ではなく粉薬のようである、ペットボトルを片手に起用にその薬を飲んでいく。その手つきは慣れていて、どうやら彼女が時々呼吸困難になるような体質のようだ。
それならなぜ、ジャージを着ているのだろうか？
ジャージを着ているということは、どこかで運動してきた証拠ではないだろうか。ジョギングなのか、それとも、何かのダンスのようなものなのか、ラジカセのようなものを持っているのはないので、よく分からなに。
ちなみに、昔のラジカセを今は何というのだろうか？ ラジカセのカセというのはカセットテープのことである、今ではまったく見ることのできなくなったカセットテープの見ることがないので、一時期ＣＤラジカセという表現はあったような気がするのだが、実際にはよく分かっていない。
そういえば、カセットテープというものや、昔のレコードにはＡ面、Ｂ面という両面があった。カセットテープの場合のＡ面Ｂ面の違いはレコードのように表裏ではない。テープの半分がそれぞれの片面だったということである。そのことを知っている人は今はもういなくなったことだろう。一時期カセットテープへのレコードからの録音というのが流行り、レコードレンタルの店が流行った時期があった。
その派生形として、市販のミュージックテープから、録音用のカセットテープへの、高速ダビングというのが流行った時期があった。
それは、当時としては、完全な違法であった。音響室にあるような、大きなまるで音楽用キーボードくらいの大きさの機械の左にマスターテープ、そして右に録音用テープをセットし、高速でダビングをするというものである。
そのテープは、六十分テープであっても、三、四分という速度でのコピーである。レコードを借りてきて、ステレオでカセットに録音しようとすると、当然のことながら、六十分家からところである。
この店の売りは、
「その場で高速ダビングをするので、借りて帰ることもないので、当然返しに来る手間もない。さらに、録音もすぐにできるので、そのまま携帯用ラジカセで聴くことが可能だ」
ということであった。
今のようにパソコンがあったわけでもなく、音楽をデータやファイルとして管理しているわけではないので、記憶媒体をどうしても必要とする時代のことである。
客には重宝されたが、レコード会社は、楽曲提供者にとっては、溜まったものではない。著作権というものが、根本から揺るがされたことだからである。
違法というのは、この著作権問題を差す。
当時、当然のごとく、作者協会からの訴えから、訴訟問題に持ち込まれた。どこでどのように決まったのかは、何しろ昔のことなので、ハッキリと覚えているわけではない。何しろ今から四十年以上も前のことなのだからである。
ハッキリと分かっていることは、レコードからの録音はいいが、確かカセットのダビングは問題となったのではなかっただろうか。
お互いの歩み寄りによる折衷案だったような気がする。
ただ、その後すぐに、ＣＤやＭＤなるものが出てきて、今度はパソコンの普及で、簡単にダビングが可能になった。つまりステレオがなくても録音ができてしまうということである。
それがどうだ。今ではショップに行かなくともネットで簡単に購入ができる。在庫も簡単に調べられ、その場で決済。何とも便利な時代になったというものである。
カセットなどという、今では化石化したものを、ずっと大事に持っていたような気がする。カセットについているインデックスカードに、楽曲の名前を手書きで書きこむ時は、結構楽しかったような思い出がある。カセットをデッキに差し込んだ時、そして再生ボタを押した時に鳴るあの、
「ガシャ」
という音を懐かしいと思っている人が、今はどれだけいるのであろうか？
ここの公園に来ると、いつも昭和の懐かしい思い出を思い出すことが多い。見えている光景を、昭和の時代に置き換えるからだろうか。そもそも、この公園は、整備はされているが、基本的には昭和の頃とほとんど変わっていない。そういう意味で昭和の懐かしさを思い出そうとするのであれば、ここに来るのが一番いいのかも知れない。
さっきの女の子は、クスリを音で落ち着いたのか、そのまま眠ってしまいそうに見えた。だが、
「うっ」
という呻き声が聞こえたかと思うと、ベンチに横になっていたその女の子姿はすでにそこにはなく、地面に落ちて、苦しそうにのた打ち回っちるのが見えた。
一瞬何が起こったのか分からなかった紀一は、反射的に彼女のそばによって、
「大丈夫ですか？」
と声を掛けた。
顔を真っ赤にして、苦しそうに喉を掻きむしっているその姿は、いかにも断末魔の表情であり、異変に気付いて近寄ってきた人たちに向かって、
「すみません、救急車を手配していただけますか？」
と誰ともなく声をかけると、
「あっ、はい」
と言って、若い女の子がスマホを使って救急車を手配してくれた。
紀一は、彼女の様子を見ていると、
――どうやら、毒じゃないだろうか？
と感じた。
最初はアナフィラキシーショックも考えたが、彼女が口にしたのは、さっきのクスリとペットボトルのミネラルウォーターだけである。
よく見ると吐血もしている。こうなると、アナフィラキシーではなく、毒物であろうことは明らかな気がした。
もし、毒物であれば、その摂取量が問題になる。致死量に達していなければいいのだがと思いながら、救急車が来るのを待っていたが、消防署とこの公園は目と鼻の先にあったことで、すぐにやってきた。
救急救命士の手早いことは承知していたので、急いで患者は救急車に運ばれて、これも近くの救急病院に搬送された。
発見者として紀一が同行することになり、救急車に乗り込んだ。
その時、救急救命士からいろいろ聞かれたが、詳しく分かることはなかった。
彼女がいたのが真正面であれば、視線が行っても別に問題はないが、隣のベンチということもあり、老人が和解女の子をジロジロ見るというのも、何か変な感じである。まるで孫と言ってもいいくらいの年齢の子ではないか。知り合いであればほのぼのであるが、そういうわけでもない。
集中治療室で治療を受けているが、そのうちに医者がやってきた。
「とりあえず、処置が早かったので、命には別条はありませんね。それに致死量まではなかったようです」
というので、
「やはり毒物ですか？」
「そうだと思いますね。今は応急処置なの何とも言えませんが、十中八九そうでしょうね」
と医者はいった。
毒物というのは、シアン系ですか？」
と聞くと、
「そうだと思います。警察にも連絡を取っているので、もうすぐ来られるとは思いますが、とりあえず被害者が助かったのは、あなたのおかげだと思います。私からもお礼を言いますよ」
と、医者は頭を下げてくれた。
「意識の方はまだなんでしょうね？」
と聞くと、