周波数研究の果てに
やはり、ベテランになればなるほど、プライドが許さないのだろう。
そんな彼が、どうして犯行を否認し始めたのか、最初は誰にもその理由が分からなかった。
実際に本人である川北本人も、
「まさかあの時犯行を否認するなど、自分でも思っていなかったですね。だからこそ、あれが本能によるものであると思ったことで、今の自分があるのだと思います」
と、刑期を終えて出てくる時に、ふと話したことであった。
もっとも、彼が犯行を認めたことは、事件関係者のほとんどが知っていたが、一旦、振り出しに戻して、事件が自分によるものではないということを証言し始めたなどと、ほとんど誰も知らなかった。
警察の方としても、なるべくであれば、世間には黙っておきたいことだった。一歩間違えれば冤罪ではないとしても、冤罪騒ぎになりかねない。そんな状況を警察みずからいうわけもなく、このことをいうのは、警察内部でもタブーとされた。
それでも当事者は諦めない。一度は全面的に自供し、スムーズな事情聴取に応じていたわけだから、当然、話も辻褄が合っているわけだし、彼が犯人ではないとすれば、誰が犯人なのか、見当もつかなかった。
彼が、最終的に事件を認めることになったのは、晩越しである佐久間先生のおかげであった。
席巻の様子は警察にも分かるわけもなく、頻繁に佐久間弁護士が席巻に訪れるようになった時には、すでに裁判をいかに有利にできるかという話をしていたようだ。まだ完全に彼が犯行を認めているわけではなく、否認した状態でそこまで話し合っていたというのは、犯行を否認したということから、何か計算があったのかも知れない。
どこまで警察が分かっていたのかは分からないが、とにかく一度覚悟を決めて自供を始めてから、何かの影響からか、掌を返して否認しはじめた。それをまた認めることになったのだが、その時に、彼にどれほどの覚悟があったのか計り知ることはできない。
「意外と、あっさりとしたものだったような感じだったけどね」
と、佐久間弁護士は、そういった。
佐久間弁護士というのは、企業の顧問弁護士を務めるくらいの敏腕弁護士としては遊泳であった。
実際に裁判でも、もし負けたとしても、
「ただで起きるようなことがない」
と言われる通り、最小限の依頼人の権利は保証された。
彼の一番いいところは、
「機転が利く」
というところであろうか、
「普段は様子見から入ったとしても、抑えどころはしっかりと握っていて、相手に主導権を握らせない」
というところに、佐久間弁護士の真骨頂があった。
だからｍ検察側も、
「佐久間弁護士とはあまりやりあいたくはない」
と、招かれざる客のようなものであった。
佐久間弁護士は、海千山千とも言われ、捉えどころのなさも特徴だった。そんなところもあってか、まるで、
「忍者のような弁護士」
と言われていたのだった。
それだけに、最初は急に川北が犯行の否認を行ったのは、
「裏で佐久間弁護士が意図を引いているのではないか」
と言われたが、意外にも佐久間弁護士も犯行を否認されるなど、想像もしていなかったことらしく、佐久間弁護士にここまで意外と思わせる顔をさせたということで、簡単そうに見えたこの事件が、何か違和感を抱かせる事件として、今もくすぶっているものがあった。
何しろ、人を殺して服役した人が、出所後二年後に、研究を完成させて、このような研究発表記念の披露パーティを開催できるようになるのだから、驚きの連続であることは誰の目にも明らかだった。
連続というのは、出所後には借金問題もなくなっていて、博士の遺産がもらえないにも関わらず、結果を実力で残して、このようなサプライズを起こせるようになったのだから、世間の目も複雑であった。
「殺人犯のくせに」
という人もいれば、
「見事な復活劇」
と言って賞賛する人も多かった。
ただ、殺人犯ではありながら、研究においての貢献から、彼を悪くいう人は思ったよりもいなかったようだ。そのおかげか、殺人犯だということもあまり大きな口では言えないという評判がたっていた。それどこから、
「警察による冤罪の可能性がある」
とまで言われるようになり、刑期を終えて出てきたからの川北氏の動向は、彼に完全に追い風だったのだ。
その影響は、どこから漏れたのか、
「川北氏は、途中で自分の犯行ではないと言い始めたのに、警察がそれを聞き入れずに、裏付け捜査もほとんど行っていないまま、彼を起訴し、そのまま有罪判決に至った」
というものである。
裁判の中では彼の否認が問題にはなったが、それで彼が無罪になることはなかったが、無罪にはならないまでも、情状酌量の要素になったのか、求刑に比べて実際の罰は、かなり軽いと言えるのではないだろうか。
それを、被告側は控訴もせずにｍ簡単に刑が確定した、その頃には、
「早く刑を確定させて、一日も早い彼の復帰を」
という意見があったことは否めない。
「川北氏は、プライドを捨てて、実務を取ったんだ」
ということになり、彼にプライドを捨てさせてまで彼を追いつめたというのが、警察に対しての風当たりだった。
それだけに、警察側とすれば、
「やつの途中で起こしたどんでん返しの目的はここにあったんだ」
ということに気づかされた。
それも彼が刑を終えて出所後、あっという間といっていいほど短期間で、新たな研究を発表するという偉業を果たしたのだから、当然世間の目は、
「彼は研究に何らかの自信があったので、早くこの事件を終わらせて、戻ってきたかったんだ」
と思わせたのだった。
彼は世間からの名声も同情も一緒に手に入れた。そんなことができる人はなかなかいないだろう。
一度服役し、出所後に小説家などとしてデビューする人もいたりする。そんな人は、自分の服役をネタにしてのことなので、どちらかというと、
「あざとい」
と追われることも多いだろう。
しかし、彼は自分の服役をネタにしたわけではなく、元々の自分の職業で成功したのだ。それは賞賛に値すると言えるのではないだろうか。
そのあたりからも、
「川北氏は冤罪だったのではないか？」
という話にもなり、それが定説のようになってくると、警察の立場は微妙だった。
ただ、彼が刑期を終えて出てきているので、もうこのことで彼を再度訴えることはできない。完結した事件として、世間では過去のことになっていた。
何と言っても彼の動機とされた、
「遺産目当ての殺害」
というのは、彼が捕まって、犯行を白状した時点で、遺産相続の権利を失ってしまっていた。
自力で自分の財産を処分して、妻の借金に充てたのだったが、そのあたりのすべての手続きを行ったのは、佐久間弁護士だった。
彼は実にうまく立ち回った。優秀な弁護士であり、亡くなった博士が全面的に信頼していたのであるから、相当敏腕なのは分かっている。
それでも、彼の鮮やかさは群を抜いていた。佐久間をよく知っている人であっても、
「まるで計算されたかのような手際の良さ」
とまで揶揄するほどであった。
さて、川北氏が今回発表した研究成果というのは、近未来の科学の発展を、予知したかのような発表であった。