メイドロボットターカス
第49話 博士の告白
私は、ターカスに訳を話した。ターカスは少々納得がいかなかったようだが、「分かりました」と言い、バチスタ博士宅に行く準備をしてくれた。
それから私は、お嬢様のお部屋の扉をノックした。
一度ノックをしても、お嬢様はお返事をなさらなかった。
「ヘラお嬢様、お休みでしょうか」
扉越しにそう聞くと、「起きてるわ。何の用？」と返ってきた。大丈夫そうだと思ったので、私は扉を開け、部屋の奥へ歩く。
部屋に入ってすぐに見えるのは、お嬢様の好きな、石造りの白くて丸いテーブル。それは、レース編みのテーブルクロスが掛けられている。テーブルに乗った花瓶には、いつも庭で摘んだ薔薇が生けられていた。
奥に見える部屋の一面を覆う大きな窓には、モスグリーン色に花模様が散りばめられた、落ち着いたカーテンが掛けられている。お嬢様の御母上の持ち物だったと聞いた。
中に入って左を振り返ると、壁際にクローゼットが設えてあり、いつもそこで、ターカスがお嬢様にドレスを選んで差し上げていた…
そうだ、ここにはいつも、お嬢様をよく知るターカスが居た。それでこの部屋は完全だったのだ。私はそれを取り戻すのだ。お嬢様のために。
私はお嬢様のベッドへ近寄り、顔を伏せているお嬢様が振り返るのを待って、声を掛けた。
「ターカスを、御父上のご友人のロボット工学者の方が、診て下さるそうです。その方は、「今日すぐに」とのお話で…」
私がそう話し始めると、お嬢様は怖そうに眉を寄せ、また、どこか期待をしているように目を見開いた。
「ターカスを、その方の元へ連れて行っても、構いませんでしょうか？」
お嬢様は、ふいと私から顔を逸らすと、何かを考えるように、ベッドに両手をついたまま、目を伏せていた。そして、何も話さずにただ一言、「いいわ」とだけお言いになった。
「有難うございます。ターカスと一緒に、行って参ります。後のお嬢様のお世話には、ユーリとオスカルを置いて行きますので、彼らにお申しつけ下さい」
「わかったわ…」
私とターカスは小型のシップに乗り込み、ラロ・バチスタ博士に教えられたアドレスまで急いでいた。私は、博士がどんな人物なのか、何をしてくれるのかを想像しながら、私は、前の晩に博士が口走った事を思い出していた。
“博士があんなに急いでいたのが気にかかる…「ターカスが変化するはずがない」といったような口ぶりだったのも…本当に、ターカスは直せるだろうか…”
考え事の合間で、私は、隣に座っているターカスを、ちらと窺い見た。彼はシートベルトを締めて、きちんと前を向いて座っていた。私はまた考え込む。
“それに、ロペス中将も、オールドマン氏の自宅でターカスらしきロボットを見たと言っていた…もしここに居るターカスが偽物だとしたら、私達では直せないんだろう…”
私は考えていた。前当主ダガーリア様は、なぜターカスに自由意志を与えようとなさったのだろうと。
“ロボットが自由意志を得る…それは、本当に必要な事なのだろうか…”
やがてシップの中には、指定したアドレスに着いたとアナウンスがあった。でもそこは都市部だったので、私達はパーキングを探すのに少し手間取り、博士の自宅へ赴いた。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎