メイドロボットターカス
その部屋には、誰も居ないように見えた。初めは、白い照明が部屋全体をうっすらと照らしている様子が分かり、次に、部屋の奥にたくさんの古い物理モニターが設置してあるのが分かった。最後に気が付いたのは、物理モニターの前に小さな椅子があって、そこに老人が腰かけていた事だ。
私は、訳を問うつもりでエリックを見た。彼は黙って頷き、老人に手のひらを向けて、私に、そちらに進むよう促した。
気が進まないながらも怖々と老人の前に歩み寄ると、私はその顔を見る。彼は恐ろしく背が小さく、小柄で、もう90歳位に見えた。
「ごきげんよう。ターカス」
老人は、しわがれて今にも絶えそうな声でそう言い、にっこりと笑った。その微笑みに、私も少し警戒心を解く。
“この人が優秀なロボット工学者で、私を元に戻してくれるのだろうか”
「私はね、デイヴィッド・オールドマンと言う。君の御父上と同じ、ロボット工学者じゃよ」
「えっ？」
私は、その時言われた事の意味がよく分からなかった。私はメイドロボットだ。父など居ない。老人は私の様子を見て、ちょっと咳払いをしてこう言い直した。
「いやいや済まない。父ではないな。主人か。ダガーリア氏がまだ企業の一開発者だった頃には、よく成績を争ったものじゃよ」
「そう、だったのですか…」
オールドマン氏は人の好さそうな笑い方をして、傍にあった修復台に乗るようにと促した。私は言われるがままにそこへ横になる。オールドマン氏は、私の両腕両脚を外しながら、こう言った。
「君のプログラムは、この世で最も優れたロボット工学者が書いたものじゃ。よく勉強させてもらうよ」
「え、ええ…」
そこで急にオールドマン氏の両目はギラリと光った。彼は私を覗き込み、今にも笑いそうになるのを抑えているような顔をする。その目は、爛々と光った。
「ダガーリアの技術を手に入れられれば、私の地位も盤石だ」
その時私は、「待ってくれ」と言おうとした。エリックがどんな顔をしているのか、一体彼は何のために私をここに連れて来たのか、もう一度聞こうとした。でも、沈黙へ向かう私のスケプシ回路は、もう動いてはくれなかった。
「エリックよ。君は、主人を私の組織に殺された」
俺は、オールドマンがそう言うのを聞いていた。そしてこう返す。
「今となっては、どうでもいい事ですよ」
オールドマンがターカスのプログラムを確かめながら、「ヒヒッ」と笑った。
「そうじゃ、そうじゃ。ロボットとは、本来は人間に絶対の服従をするものじゃ。それがこいつはそうではない。自由意志を持つロボットが、一般家庭でただメイドとして使われているなんて、誰も考えつきはせん」
「見世物にでもしようってんですか」
そう言うと、オールドマンはこちらを向いて、ニヒヒ、と笑った。
「永遠に廃棄するのじゃ」
「へえ。意外だ」
不敵に笑っていたオールドマンは、その内に悔し気に顔を歪め、僅かに開けた唇の隙間からは、食いしばった歯が見えていた。
「ダガーリアより、私の方が優秀だ！だから私は、穀物メジャーからも、工学者として優遇された！奴の研究は、不利益な物だったんだ！」
そう叫びながら、オールドマンはターカスを次々に分解していた。
俺は「どうぞご勝手に」と言った。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎