メイドロボットターカス
第41話 ロボットたる理由
私とエリックは連れ立って飛行して、エリックは、「ある施設を目指している」と言っていた。
彼は飛行が出来るようになり、兵器として生まれ変わらされてはいるものの、自分の意思は自由なのだと言った。「兵器として」というのには驚いたが、これで二人で逃げ出せば、私達は自由だと思えた。
そこは、小麦畑の真ん中だった。その時私は、ちらっと思い出した。エリックの主人が亡くなった思惑は、政府が食糧問題を解決するためだった、と彼が語った事を。
「さあ、着いたぜ。中に入ろう」
「エリック。ここは何なのです？」
「いいじゃないか。俺達は自由だ。まずは話でもしよう」
「え、ええ…」
私はなぜか不安になった。だが、エリックの様子は前と変わらないし、別にいかがわしい場所に連れて来られたとは思わなかった。
その施設に入るには、分厚く大きな、三人は並んで通れそうな扉をくぐらなければいけなかった。そして、長くて薄暗い廊下を通る。
廊下の両側にある部屋には人気がなく、話し声もしない。でも、扉が全て鉄で出来ていて、認証をしなければ入れなさそうだと思ったので、“何かの研究施設だろうか”と私は考えていた。
やがて廊下を曲がり、奥の扉を開けると、途端に景色が真っ白になった。
広いホールの先には幅の広い階段が見え、そこには白い絨毯が敷いてある。床の全面にだ。壁も白く、不気味なほど明るい空間だった。
「エリック、ここは誰かの家なのですか？ずいぶんと奇妙な所ですね」
「ああ、そうだな」
エリックは質問に答えてくれなかった。私はそれで、小さかった不安がさあっと胸を染め尽くすのを感じて、少し立ち止まる。エリックはすぐに振り向いて手招きした。
「どうした。来いよ」
私は何を言えばいいのか分からなかったが、とにかく、メキシコに帰ってもいいか聞こうと思った。
「エリック…わたくしは、メキシコに帰りたいのです」
エリックは首を傾げ、納得したように頷いた。
「そうだな。でも、帰るためにはやらなきゃならない事があるだろう。軍のロボットが一般家庭へ帰れると思うのか？」
そう言ってエリックは笑っていた。私は“それは確かにそうだ”と思い、“この研究施設で私を元に戻してくれるんだな”と、彼についていった。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎