メイドロボットターカス
第35話 彼の帰還
私はその時、自室に居た。誰かが部屋のドアをノックして、「どなた？」と返事をしたけど、何も言われず、更にもう一度ノックが続いたから、ドアを開けようとした途端、ドアは開いて、立っていたのはマルメラードフさんだった。
「マルメラードフさん、どうしたの？」
彼は緊迫した表情で、声を低く、こう言った。
「お嬢様、大変ですぞ。ターカスがついに捕らえられました」
「ええっ！？」
私は大声を出してしまったけど、マルメラードフさんはそれを両手で制するように手を動かしたので、私は慌てて口を両手で覆う。でもそっとそれを下ろして、改めてこう聞いた。
「それは、どういう事なの…？」
すると、マルメラードフさんは人差し指を立てて、小声でこう話しだす。それは、訴えかけるような口調だった。
「ターカスは、エリックに捕らえられてから洗脳され、エリックが戦争を起こそうとしている思想に染まって、ついにポリスによって捕らえられたようです。私がシップを出しますから、お嬢様は捕らえられたターカスに会いに行ってやって下さい。拘束はされていますが、面会は可能ですぞ」
私はそれで、怖いのか驚いているのか分からないけど、とにかくターカスは見つかったのだし、「そうなのね、すぐにお願いするわ！」と、マルメラードフさんについていった。
廊下に歩行器を走らせている時、私はマルメラードフさんに「アームストロングさん達は行かないのかしら？」と聞いたけど、「彼らは捜査の後片付けで忙しいんです」と言われた。
マルメラードフさんが扱うシップは、運転席と座席の間に境目がなく、彼が操縦桿を握っている姿が見えた。それに、マルメラードフさんはたまに「ご心配には及びません。もうすぐ着きます」など話しかけてくれたから、私もあまり不安にはならなかった。
“でも…ターカスが本当に戦争を…いいえ、彼は洗脳されただけなんだから、きっと許しが…きっとそうなるわ…！”
私は、ぐるぐると思い悩みそうになる度に、腕の中のコーネリアを抱いていた。
コーネリアを家に連れ帰った時、「野兎を家の中に置くわけには参りません」とマリセルには断られてしまったけど、ターカスはコーネリアと遊んでくれたから、囚われの身になって元気を失くしているかもしれないターカスを勇気づけるため、私が連れてきた。マルメラードフさんも、コーネリアを撫でてくれた。
“私が心配しちゃダメよ…きっと大丈夫と思うのよ…”
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎