メイドロボットターカス
第34話 暴かれた秘密
マクスタイン邸から帰ってアームストロングに報告をすると、彼は顔を顰めた。
「それは、ポリスが汚職をしているという事か？」
メルバは首を振る。
「まだ分からないよ。ただ、遺族が居ないにも関わらず、マクスタインのデスクには何も残っていない。それは事件の特性と言えるのに、調書にはそんな事は書いてなかった。ポリスが見逃すはずのない事実が、もみ消されてる。ポリス自体が関わってる」
アームストロングはまだ訝しんでいたが、シルバを振り向いた。
「シルバ、足跡の解析は済んだか？」
「ええ」シルバはそう言って、ウィンドウをくるりとこちらへ向けた。そこには、それぞれ捜査員の名前があった。
メルバはあの後、デスク周りの足跡もデータにして送っていた。なので、私は彼にこう聞く。
「デスク周りの足跡は、誰か分かったか？」
シルバは頷いて、こう言った。
「そこには、ケリー警視監の足跡が多いです。他数名は、デスクに向かい合っていた様子はありません」
アームストロングは、「警視監…」と独り言を口に出していた。私は、慎重に口を開く。
「アームストロング」そう声を掛けると、彼はかろうじて考えるのをやめ、こちらを向いてくれた。
「…この事件は、この上なく不自然だ。おそらく、「職員の変死を究明するため」という名目で集められたのだろうが、総監や警視監が捜査員なのに、解決していないどころか、多分、ろくな捜査がされていない。そんな事は普通有り得ない。何らか、上層部の思惑が関わっていると考えるのが自然だ。そうは思わないか？」
そう聞くと、アームストロングは戸惑っていたが、やがて頷き、シルバへ向かってこう言った。
「シルバ。出来る限り過去から、グスタフ総監と、ケリー警視監の動きを洗ってくれ。領収書の一枚にあたるまでだ」
シルバはこくっと頷き、「分かりました」と言った。
私がお昼寝から目覚めて居間へ行くと、捜査員さん達は全員帰って来ていて、銭形さんやメルバ君は、お茶やお菓子を黙々と口へ運んでいた。シルバ君だけはいくつもいくつもの仮想ウィンドウを開いていて、なおかつ、それがよく見えないように、すりガラスのようなシールドで、シルバ君と私達は隔たれていた。
「アームストロングさん、お疲れ様」
そう声を掛けても、アームストロングさんは何か酷く思い悩んでいるような顔をしていて、「お嬢様」という、一言の返事を寄越しただけだった。
私の傍にはマリセルがついていて、テーブルに就いた私に、「ムスカをお召し上がりになりますか？」と言い、ミルフィーユにジャムを包んだようなケーキを勧めてくれた。
「ありがとう。頂くわ」
そう言いながらも、私は捜査員さん達の様子を窺っていた。
“どうしたのかしら…なんだか、みんな緊張して、考え込んでるみたい…”
ムスカは美味しかったけど、私は一口だけでそれを置いてナフキンで口元を拭い、歩行器を、銭形さんとアームストロングさんが並んで座っていたソファの前へ動かした。
途中で彼らは私に気づいて顔を上げたけど、顔を逸らして俯いた。まるで私に言えない事を隠しているように。私は不安になり、こう聞く。
「ねえ…何かあったの？」
アームストロングさんは、「いいえ、お嬢様」と返事をする。
「ターカスの事かしら？」
そう言うと、銭形さんが「違いますよ、ご安心を」と返した。
「でも…なんだか二人とも、いいえ、みんな、悩んでるみたいだわ。わたくしは心配なの」
私がそう言っても、アームストロングさんに「大丈夫ですよ、ちょっと捜査が難しい局面なのでね」と言われただけだった。
「あれ？そういえば、マルメラードフさんは？」
ふと気づいたのでそう言うと、メルバが「おっさんなら寝てるよ」と言った。
「まあ…捜査は昼夜を問わなかったものね…」
「彼は人間だからな、そりゃそうさ」
飄々とそう言ったメルバ君も、どこかにやり切れない気持ちを抱えているように、暗い面持ちだった。そこへ、シールドの向こうでシルバ君が振り向く。
「アームストロングさん、分かりました。それから、ヘラ・フォン・ホーミュリア様。申し訳ないのですが、機密に関わりますので、少々席を外して頂けないでしょうか」
私はそれを聴き、慌てて「分かったわ、ごめんなさい」と部屋を出た。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎