メイドロボットターカス
第25話 事態の進み
「それにしても本当に大変な事になりましたなヘラ嬢。私はちょっと上司と通信をするので、少々失礼させて頂きますぞ」
シルバ君の出した仮想ウィンドウを見ていたマルメラードフさんは、そう言って席を立った。
「ええ」
私は続けてシルバ君が動かすウィンドウを見ていたけど、あっという間に文字が流れ去ってしまうので、何が書かれているのかはよく分からない。でもシルバ君にはちゃんと分かっているようで、彼はスクロールをやめる事はなかった。あるところでそれはピタッと止まる。
そこにあったのは、マクスタイン氏が所有する“エリック”というロボットの図面だった。
「変ですね」
「何が？」
シルバ君は唸りながらうつむいた。何を考えているんだろう。
しばらく彼は考えていたようだけど、やがてこう言った。
「“エリック”の仕様は、まったく普通の家庭用ヒューマノイドです。武器も内蔵されていない、飛行すら出来ない。それでターカスを追い詰めて拉致するなんて無理なはずです。だから、過去都市ケルンに彼の部品だけが落ちていたのは不自然なんですよ」
私は話を聴いてちゃんと理解が出来たけど、「じゃあどうして」という質問には答えられない。
「そうね、変ね…」
シルバ君はその後、考えながら別のデータを覗こうとしたみたいだったから、私は退屈になったし、マリセルはその時居間に居なかった。
“そういえば、マルメラードフさんの帰りが遅いわ。通信にしたって、これまではここでしていたのに…”
私はその時、何かをピンとひらめいた。それはこんなような事だった。
“もしかしたら、何かターカスについての大きな秘密があって、マルメラードフさんはそれを隠すために、私の聴こえないところで通信をしているのかも！そういえば、アームストロングさんも私に黙っている事があるようだったし！”
そう思うと私は居ても立ってもいられなくて、仮想ウィンドウに夢中なシルバ君を置いてそーっと居間を出た。
居間の外の廊下では、人の話し声は聴こえなかった。いつもの通り屋敷は静まり返っている。でも人影を探して通路をいくつか折れた時、ぼそぼそとマルメラードフさんの声が聴こえたから、私は廊下の柱に隠れて声のした方を見やった。それは、中庭の薔薇の影だった。
彼は何事かを真剣に話していて、どうやらかなり堅苦しい敬語で喋っているみたい。
“何を話しているの？”
私は歩行器を少しだけ前に進めて、柱から耳だけを出す。すると、途切れ途切れにだけどこんな話が聴こえた。
「ええ…はい、大丈夫です。あなたのお手を煩わせるまでもありません…はい、承知しております、“エリック”の始末は必ず…装う必要もありません、“連中”が勝手にやってくれるでしょう…」
““エリック”ってマクスタイン氏のロボットの“エリック”かしら？“連中”って誰なの？”
私はなんだかその話を聴いていて、不安な気持ちを感じた。マルメラードフさんが話す調子が、悪い事を考えている人達と同じような気がして。
“ここに居たらまずいかもしれないわ。そうだ、帰ってシルバ君に相談してみよう！”
そう思って歩行器を翻した時、私の肩を誰かが強く引いた。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎