メイドロボットターカス
第25話 事態の進み
「それにしても、本当に大変な事になりましたな、ヘラ嬢。私はちょっと上司と通信をするので、少々失礼させて頂きますぞ」
シルバ君の出した仮想ウィンドウを見ていたマルメラードフさんは、そう言って席を立った。
「ええ」
私は続けてシルバ君が動かすウィンドウを見ていたけど、あっという間に文字が流れ去ってしまうので、何が書かれているのかはよく分からない。でも、シルバ君にはちゃんと分かっているようで、彼はスクロールをやめる事はなかった。でも、あるところでそれはピタッと止まる。
そこにあったのは、マクスタイン氏が所有する“エリック”というロボットの図面だった。
「変ですね」
「何が？」
シルバ君は唸りながらうつむいた。何を考えているんだろう。
しばらく彼は考えていたようだけど、やがてこう言った。
「“エリック”の仕様は、まったく普通の家庭用ヒューマノイドです。武器も内蔵されていない、飛行すら出来ない。それでターカスを追い詰めて拉致するなんて、無理なはずです。だから、過去都市ケルンに彼の部品が落ちていたのは、不自然なんですよ」
私は話を聴いてちゃんと理解が出来たけど、「じゃあどうして」という質問には答えられない。
「そうね、変ね…」
シルバ君はその後、考えながら別のデータを覗こうとしたみたいだったから、私は退屈になったし、マリセルはその時居間に居なかった。
“そういえば、マルメラードフさんの帰りが遅いわ。通信にしたって、これまではここでしていたのに…”
私はその時、何かをピンとひらめいた。それは、こんなような事だった。
“もしかしたら、何かターカスについての大きな秘密があって、マルメラードフさんはそれを隠すために、私の聴こえないところで通信をしているのかも！そういえば、アームストロングさんも、私に黙っている事があるようだったし！”
そう思うと私は居ても立ってもいられなくて、仮想ウィンドウに夢中なシルバ君を置いて、そーっと居間を出た。
居間の外の廊下では、人の話し声は聴こえなかった。いつもの通り、屋敷は静まっている。でも、人影を探して通路をいくつか折れた時、ぼそぼそとマルメラードフさんの声が聴こえたから、私は廊下の柱に隠れて、声のした方を見やった。それは、中庭の薔薇の影だった。
彼は何事かを真剣に話していて、どうやら敬語で喋っているみたい。
“何を話しているの？”
私は歩行器を少しだけ前に進めて、柱から耳だけを出す。すると、途切れ途切れにだけど、こんな話が聴こえた。
「ええ…はい、大丈夫です。あなたのお手を煩わせるまでもありません…はい、承知しております、“エリック”の始末は必ず…装う必要もありません、“連中”が勝手にやってくれるでしょう…」
““エリック”って、マクスタイン氏のロボットの“エリック”かしら？“連中”って、誰なの？”
私はなんだか、その話を聴いていて、不安な気持ちを感じた。マルメラードフさんが話す調子が、悪い事を考えている人達と同じような気がして。
“ここに居たら、まずいかもしれないわ。そうだ、帰ってシルバ君に相談してみよう！”
そう思って歩行器を翻した時、私の肩を誰かが強く引いた。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎