メイドロボットターカス
第24話 二人とも消えた
私はそわそわとしたまま、アームストロングさんと銭形さんが戻るのを待っていた。やがて二人が帰って来るまで、お茶を飲む気にもなれなかった。でも、その途中でシルバ君が何かの通信を受け取り、彼はまたいくつもの仮想ウィンドウと闘っているみたいだった。
私はその時、不安な想像に囚われていた。
ターカスはもうぼろぼろに壊されていて、マクスタイン家でその様子が見つかり、アームストロングさんと銭形さんが、バラバラになったターカスを連れて帰って来る…そして、「こうなった以上、もう直す事は不可能でしょう」と私は言い渡され、泣く事しか出来なくなる…。
不意に私の耳に足音が届いて、ハッと顔を上げた時、私は自分が居るのが自宅の居間だと思い出し、足音が廊下からだと分かった時、慌ただしく居間の扉が開いた。
「シルバ！わかったか！」
そう叫んだのは、アームストロングさんだった。銭形さんはもうアームスーツを脱いでいたけど、彼は、ソファに放ったスーツをもう一度着ようと、手を伸ばす。
シルバ君は二つのウィンドウを出していたけど、首を振ってこう言う。
「ありません」
「ない！？じゃあ、“エリック”はどこへ！」
「わかりません」
私には、彼らが何を話しているのか分からなかったし、説明して欲しかったから、歩行器を近くに寄せて、「どうしたの？」と聞く。私の質問には、銭形さんが答えてくれた。
「あなたが先ほど手にしていた目を持っていたロボットが、消えたのです。ロボットの所有者は死亡していました」
「え…？それって、どういう事…？」
「まだ分かりません。ですが、シルバの検索では、そのロボットも見つからないようなので、ターカスもそのロボットも、何者かに破壊されているかもしれません」
「どうしてそんな事に…？」
「現時点では、分かりません。これからまた捜査をします」
「ねえ、銭形さん…またスーツを着たのね？」
「ええ。万一の事を考えまして」
私が「万一って、どんな事情かしら」と聞くと、銭形さんは言い渋っていたけど、後ろを向いて、扉に向かいながらこう言った。
「ターカスがそのロボットに捕らえられて、どこかに隠されている、という可能性です」
私は、広がり続けるこの事件を、だんだんと受け入れられなくなっていた。
“どうしてターカスがそんな目に遭わなくちゃいけないのかしら？だって、彼は何もしていないはずだわ…それなのに…”
私は心細くて堪らず、“早くターカスを連れ戻さなくちゃ”と強く願った。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎