メイドロボットターカス
第16話 ターカスがいない！
「んぐ…う…」
私は段々と音声システムすら機能しなくなっていった。
磁力錠だけではない。この彼が使っているなんらかのエネルギーが…ああ、動力炉が止まってしまう！このままではお嬢様が！
私はその時、私とお嬢様の家のドアが開けられる音をかすかに聴きながら、エネルギー停止直前のエラー音が頭に鳴り響くのを感じていた。
「しばらくおやすみだな。ターカス」
「おかしい。メルバたちの時には、爆撃をしたらすぐにターカスが現れたんだろう？」
銭形は首を傾げて、まだ何も見えてこない川辺の上で、専用艇から降りずに下を窺っていた。
専用艇の運転をしていたマルメラードフは振り返る。
「確かそうだったはずだよ。おそらくはターカスも遠隔監視ができるのか、音声認識が良好なはずだからね」
「それにしては遅い。すでに12秒が経っている。リチャード、私は下へ降りる」
「了解しました。こちらはエネルギーを充填し直します。30秒後に発射可能です」
銭形の言葉に、部下3人は頷いた。銭形は足の燃焼室を開いて滑空した。
「相変わらず、銭形さんの飛行は美しい。燕のようだ」
不意に、銭形の部下、ピーターはそう口走る。その声に、リチャードとジョンは彼を振り向いてから、物凄い速度で落下してからひょいと地上に足をつけた銭形を、じっと見つめた。
「人類は地下に潜ったこともある。でも空を諦めることはなかった。俺たちはコンプレッサーを背負えば飛べるようになった。ただ、銭形さんはどんな気持ちなんだろうな…」
ジョンがそう言うと、リチャードが口を挟んだ。
「無駄口を叩くな。充填は済んだぞ。ファインダーウィンドウを出せ」
「「オーケー」」
彼らはレーザー砲のファインダーウィンドウを出して1km下の川辺を映し出す。
そのウィンドウを見ていたジョンが、次の瞬間叫んだ。
「消えた！？」
ほかの2人も慌てて確認をしたが、銭形の姿は突如として煙のように地上から消えたのだ。
「見つけたのか…？ヘラ嬢の遺体を隠してある場所を…」
「そうかもしれない。警戒しろ。危険だ」
私が地上に降りた時、かすかな違和感を感じた。
「何かが風を遮っている」
私の近くにあった狭い空間だけ、空気の流れが遮られ、まるで小さな剥離流のようなものが起きていると感じた。
すぐに注意深くその空間へと手を伸ばすと、木のような感触があったのだ。
「ターカスはよほど優秀らしい。私の目をもってしても見えない煙幕を張れる。破壊してしまうのは惜しいな…」
そんな独り言を言い、私はそのあとすぐにドアノブであろう金属を探り当てて、それを開いた。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎