メイドロボットターカス
第15話 確保されたターカス
「アームストロング、久しぶりだな」
「銭形殿、久しぶりです。このたびはありがとうございます」
私たちは通信のあと数分して、アームスーツに身を包んだ銭形と数人の部下を、ホーミュリア家に招き入れた。
「お前は相変わらず他人行儀だな」
つまらなそうにこちらを睨む銭形は、後ろの数人に顎をしゃくる。
「こいつがピーター、それからジョン、あとはリチャードだ。充分場数を越えてきた奴らを連れてきたつもりだが、“ヤワな方”だ」
銭形が“ヤワ”と言ったし、確かに彼らは見たところ人間のようだった。でも銭形も人間のような見た目に造られているため、話がややこしい。
ピーターと呼ばれた時に首を傾けた彼は、かなり背が高くくせっ毛で、リチャードは小柄で鼻が高く、そしてジョンは、大柄で筋肉の盛り上がった男だった。
銭形は細身で背が高い方だが、彼の目は薄い薄い赤色で、それは遥か遠くまで見通せる予測補正付きレンズであり、彼の腕はあらゆる近接武器の格納庫であり、そして足は爆発破壊のための燃焼室だ。
「どうぞ、お越し下さいまして…」
マリセルが彼らにお茶を出そうとすると、彼らは首を横に振った。
「アームストロング、時を争うんだ。詳細な説明を受けて筋道が立ったら、我々はすぐに飛ぶ」
「わかった。ではシルバ、メルバ」
私がソファで並んで待っていた二人を振り返ると、彼らは自分に保存された映像や文書データを用意して、もうこちらへ向けていた。
「はー…こりゃあ確かにお前さんらじゃ、ちと敵わないな」
メルバの目を通して保存されていたのは、おそらく「ターカス」とおぼしき残像に、アルバが次々と破壊されていく映像だった。
「あなた方の装備は」
メルバはいくらかイライラとしながら、銭形にそう聞く。
「こいつら三人はシップの中にレーザー砲なんかを積んでる。俺はこの体で足りるさ。だから先頭は俺だ」
そこでシルバはもう一度念を押した。
「できれば、ターカスは生け捕りにお願いします。令嬢の居場所が分かっていなければ、破壊はしないで下さい」
「わかってるよ。じゃあお前ら、話は聞いたか？」
「「「承知しました」」」
「コーネリア！これはダメよ！」
私がターカスに焼いてもらったお菓子を食べていた時、ちょうど網の外に出て家の中を歩き回っていたコーネリアがぴょんとテーブルに乗ってきて、私のフォークからお菓子を奪い取ろうとした。
「おやおやこれは」
ターカスがコーネリアを急いで抱き上げてくれたので、私はほっとする。
「ありがとう、ターカス」
コーネリアはじたばたとターカスの腕の中で暴れていて、私の方へ腕を伸ばしていた。私はそのコーネリアの鼻をちょいちょいとくすぐって話しかける。
「コーネリア、人間の食べものはお前には毒なのよ。いけない子ね」
そう言ってちょっと笑ってしまってから、私は最後のバステマを飲み下す。すると、ターカスは食器を浮かせて洗浄機へと運んだ。
「さて、お嬢様。お勉強もおやつの時間も済みましたようなので、食器をしまいましたら、わたくしは夕の食材の調達に参ります。よろしいでしょうか？」
「ええ、いいわ。私、今晩はフルーツがたっぷりある食事が食べたいの。探してきてちょうだい！」
「かしこまりました」
そうしてそのあとターカスの背中を見送った時の私は、自分たちがどうなるのかなんて、何も知らなかった。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎