メイドロボットターカス
第58話 命無き戦士
「死体！？どうしてそんな物が！？」
アルバ殿は混乱して叫んでいたが、私には分かった。
“もしや、その死体には、既にバチスタ博士と同じ細工が施されているのでは…！”
アームストロング氏は、私達が見た事を話して聞かせる。それに、アルバ殿も、博士がどうなったのかは知っているのだ。
「アルバ。メルバ。多分その死体は、バチスタ博士のように利用するためにある物だ。だから手を出さず、我々は早急にオールドマンを探し出し、捕らえたらすぐに逃げよう」
「わかったわ」
アルバ殿は頷いたが、話の途中からメルバ殿は顔に手を当て、悔しそうな顔をしていた。私は気になっていたのだ。案の定、メルバ殿は手を上げてこう言った。
「わりい、ジャック。俺、どうしても死体部屋のロックが出来なくて…」
すると、アームストロング氏は、打って変わって厳しい態度になった。彼は声を荒げてメルバ殿に詰め寄る。
「なんだと！？そんな重要な事を、なぜすぐに報告しない！もうこの館は危険かもしれないぞ！」
「だから、ごめんって」
気まずそうに顔を逸らし、メルバ殿は謝る。私は割って入ろうかとも思ったが、メルバ殿も一人前の捜査員だし、それはやめておいた。
「ああもう！その部屋はどこにあったんだ！」
「えっと、入り口近くの、曲がり角手前に…」
メルバ殿がそう言おうとした時、何かが私達の前に飛んできた。私は飛行体の運動音を聴き分けていたので、それを叩き落として、みんなに注意喚起をする。
「攻撃です！皆さん体を伏せて！アルバ殿！ロペス中将を守って下さい！」
「了解！」
私が潰したり、燃やしたりしたロケットからの煙で、すぐに何も見えなくなった。でも、アルバ殿は「目」を持っているし、メルバ殿も少しならそれがある。問題はアームストロング氏と、ロペス中将だ。私は、アームストロング氏を探す。
「アームストロングさん！私の声を聴いて、近くへ来て下さい！シールドを張ります！他の皆さんも、出来るならそうして下さい！半径5メートル以内であれば、完全なステルス化を行えます！」
煙の中から、返事があった。
「わかった！みんな！聴いたか！？」
「ええ！もちろん！そっちに行くわ！」
だが、メルバ殿は返事をしなかった。1人で戦うのに精一杯なのかもしれないと思い、私はまた叫ぶ。その間にこちらへ銃撃があったので、元を探して狙撃し、恐らく私は既に、5体の敵を倒した。
“敵の体力は無限だ。彼等は永久機関をエネルギーとして与えられている。だが、凍らせれば！その事を伝えなければ！”
「皆さん！敵は永久機関を背負わされています！凍らせて下さい！エネルギーの循環を不可能にするのです！」
「ええ！こちらは3体始末したわ！これより、冷却させます！ロペスさん、作業中は援護して！めくらめっぽう、撃ちまくるだけでいいわ！」
「オーケー、嬢ちゃん！」
そこらじゅうで戦っている仲間の声がする中、メルバ殿の気配だけがしない。私は戦闘に夢中になっていたが、一瞬だけそれをやめ、メルバ殿特有の、強火力エネルギー炉を探した。
“無い…？なぜ…？遠くへ離れてしまったのか？”
どう探しても、メルバ殿のエネルギー炉だけ見つからない。
ロペス中将の体はすぐに見つかる。手前には敵が迫っていた。私はそれを急速冷凍させ、すぐに葬る。そしてまたメルバ殿を探した。
アルバ殿の小さな両目。私の後ろに居る、アームストロング氏の正しき永久機関。みんなあるはずだ。
“そんなにすぐに、エネルギー停止に追い込まれる訳もあるまい？どうしたんだ？メルバ殿はどこへ消えた？”
「アームストロング殿！メルバ殿が見当たりません！アルバ殿！あなたの目で何か分かりませんか！」
私がそう叫ぶと、爆炎と炎の向こうから、アルバ殿の金切り声が聴こえた。
「ちょっと待って！こいつら数が多くて、ええい！まとわりつかないでよ！ロペスさん大丈夫！？」
「うるせえな！こっちも一人引っ付いて来てるんだ！このままじゃあぶねえ！ターカス！なんとかならないか！」
その時、その場の物音の内、敵の体が軋む音、爆弾が爆発する音が、ほとんど止んだ。どうしてそんな事が起きたのかは分からないが、私は視界を保つべく、送風機で煙を吹き飛ばす。すると、意外な者が現れた。
「メルバ殿…！？」
そこには、勝利の微笑みを湛えたメルバ殿が立っていて、みんなに向かってこう言った。
「あの部屋で、俺、プログラミングのコンピューターを見つけてたんだ。でも説明がまどろっこしいし、一人で行ってきた。なんとか、俺一人でも停止出来たぜ」
それを聴き、アルバ殿は飛んで喜び、ロペス中将とアームストロング氏は胸を撫で下ろした。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎