メイドロボットターカス
第56話 さらわれた博士
「ジャック！」
俺はジャックに駆け寄った。
「アームストロングさん！」
アルバも叫んでいる。
ロペス中将は眼帯の男に光学銃を向けて、睨みを効かせていた。バチスタ博士も、何も言わず眼帯を睨みつける。
ジャックは頭部を負傷していたが、エネルギーはまだ作動していた。恐らく、間もなくスケプシ回路もまた働くだろう。俺は眼帯を振り返った。
「やいお前！お前もオールドマンの手先か！」
俺がそいつにそうぶっつけてやると、眼帯は溜息を吐き、こう吐き捨てた。
「俺が“エリック”だ。“ターカス”達は片付いたか？それなら、お前達に用がある」
どうやらそいつは、ターカス達が自滅するのを待っていたらしい。多分、ターカスには敵わないのだろう。でも、ジャックの不意を突けるくらいには、性能は高い。俺達で敵うか分からなかった。
「お前が？」
俺が言葉に迷っている間で、ラロ・バチスタ博士が前にずいと歩み出る。俺はそれを止めようとした。
「おい、オッサン！」
そう声を掛けても、博士はこちらを振り向かない。そのまま眼帯の前に進み出て、バチスタ博士は堂々と話を始めた。
「君が、“エリック”かね」
「そうですとも、博士」
どうやら、眼帯は俺達が何者なのか、もう知っていたらしい。俺は危ぶみながらその光景を眺めていて、いつでも“エリック”を攻撃出来るように、右手にしまってあったブラスターを開いて、エリックに向けた。
「君の前の主人の話は？知っているのかね？」
そこで俺達は、“そうだ”と思い出した。
俺は、マクスタインの家に行った時の事を思い出した。
マクスタインの所有していたロボット“エリック”は、マクスタインの死によって、どこかへ消えたらしい事。そしてその後彼は、復讐のために、アメリカ自治区大統領まで殺害しようと企てていた事。
でもそれらは、新たな持ち主によってもう書き換えられた記憶だろう。そんなのに頼って情を引き出そうとしたところで、無駄だと思った。思った通りに、眼帯はこう答える。
「もちろん、知っていますとも」
バチスタ博士はいくらか言葉に迷う風にしてから、こう言った。
「お前さんはオールドマンの手駒じゃ。今後は、事が上手くいきさえすれば、証拠隠滅のために廃棄されるじゃろう。それでいいのかね？」
そんな交渉は無駄だと思った。それは人間相手にする交渉だ。なぜなら、エリックはオールドマンの手足なのだから。俺達だって、ポリスの手足だ。それくらい分かる。
エリックは「ククッ」と笑い、バチスタ博士にこう言った。
「俺の任務は、皆さんを屋敷に招く事です。どうか従って頂きたい。そうでなければ…」
「どうすると言うのじゃ」
博士がそう言うが早いか、エリックは博士に向かって手のひらを差し出し、なんと博士はエリックの手のひら目がけて吸い込まれた。俺は目を疑った。
「かはっ…！」
腹がぶつかった衝撃で博士は咳込み、俺は何が起こったのか理解した。重力だ。
「エリック！」
俺は、エリックの頭部目がけて、フル出力で光学銃を撃ち放つ。その場に小さな爆炎が上がった。博士が囚われているのは、なんとかしないといけなかった。
でも、それも虚しく、煙が途切れた時も、博士はエリックの手のひらにくっついたまま、宙づりになってもがいていた。
“奴は引力を操れる！これは厄介だぞ！”
俺は周りのみんなにそれを伝えるため、叫んだ。
「引力だ！こいつは引力を操る！絶対に近寄るな！」
それを聞いて中将は3歩後ろに下がり、アルバは自分のこめかみに手を当てた。恐らく、重力装置がどこにあるのか見極めようとしたんだろう。すぐにアルバが叫ぶ。
「手首の少し上よ！ダメ！博士が捕まってるんじゃ、撃てないわ！」
「ちくしょう！放しやがれ！卑怯者！ロボットの面汚しめ！」
俺はそう眼帯を怒鳴りつけたが、奴は笑うばかりだった。
「面汚し、ねえ。いい勲章だ。俺は主人の言う事を聞いているだけだぜ」
その時、負けじと博士が口を開く。それは切れ切れで、苦しそうだった。博士の腹は凄まじい重力に引っ張られている。声を出すのは困難だっただろう。
「ふん…！お前は主人を殺した組織に身を売ったのさ…！」
そう言うと、博士は宙ぶらりんのまま首だけでこちらを振り向き、ロペス中将に向かってこう言った。
「構わん！儂もろともやれ！ここでこいつらを止められなきゃ、もう一度戦争が起きるかもしれんのじゃぞ！」
その言葉に、あろうことかエリックはこう答えた。
「ご名答。俺達は兵器開発をして、各国の穀物を狙ってる。これはアメリカ穀物メジャーの長年の夢だ」
「ふん！こざかしい！そうやすやすと渡してたまるか！」
博士は、危険だと言うのに減らず口を叩いている。俺達は二の足を踏んでいた。それを見て博士はもう一度叫ぶ。
「早くやれ！」
俺は、目覚めないジャックをちらりと見やって、指揮官の不在を気にしていたが、ロペス中将がこう言った。
「致し方ない。博士。なるべくあなたを傷つけないようにはします」
俺はそれを聞いて、中将に駆け寄ろうとした。それと、中将が光学銃をぶっ放すのは同時だった。
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎