三年目の同窓会
としてしか思っていなかったはずなのに、次第に気になるようになってくると、今度は直子の気を引くような態度を取ってしまう。譲という男、女性に少しでも好かれていると思ったら、徹底的に好きになってもらわないと気が済まないタイプのようである。そのくせ、あまり好きではない人に好きになられると、今度は、嫌われようとするところがあり、自分中心の考えに走ってしまう男であった。
「どうして、あんなやつがモテるんだ？」
坂出と川崎の話の中では、譲はモテる男だと思われている。違いではないが、そのせいで、男から見ても、一番嫌われるタイプだった。
女性から嫌われないのは、何か特殊な感性のようなものを醸し出しているからであろうか。男から嫌われる理由はそこにもあった。だが、実際の譲は誤解されやすいようで、本当は、寂しがり屋の心細い気の小さな男だった。
そんな譲と付き合っていた恵だが、考えてみれば、本当に付き合っていた気分になっていたのは、恵自身だけだったのかも知れない。譲にしてみれば、恵という女性は、止まり木のようなものだったのではないだろうか。
いや、それは恵の考え方で、本当のところは、恵を選んだのは、相手が風俗嬢だったということからではないか。最初は、そこまで思っていなかったのかも知れない、しかし、風俗嬢が相手だと、自分を顧みる時に、落ちるところまで落ちた自分でも、恵のように身体を使っての風俗嬢ではないことで、少なからずのプライドを傷つけることはない。
もしそんな風に感じているのだとすれば、その気持ちが他の人にバレタ時点で、誰からも相手にされないだろう。
言葉では、
「君が風俗嬢だなんて、僕は思っちゃいないよ」
と、言っておきながら、まるで相手と比較して、自分が惨めになることなどありえないと思える人を、そばに置いておきたいと思っていたのかも知れない。
普段の譲はそこまで感じないと思うが、時々まわりを見つめた時に感じる虚しさに打ち勝つには、何かウソでもいいから、自分が惨めではないという気持ちがほしいのだった。
ただ、もう一つの心の中では、恵と一緒にいる自分を客観的に見て、惨めだとは思わない。自分と恵にしかスポットライトは浴びておらず、それ以外の人は、見えていないのだ。だから狭い範囲でしか見ることができず、すべてが自分の都合のいい方にしか見えてこない。
恵は、そんな彼の奥底を少しだけ、垣間見たような気がしたことがあった。あまりにも目の前にいる彼とはかけ離れた気持ちだったので、すぐに否定したのだが、今から思えば彼の本心だったと思えるのだ。
一瞬だけ見えたことで、そこに綻びが生じる。生じた綻びは、自分の中だけではなく、相手に自分が余計なことを考えていると、思わせることもある。本当は敏感ではないはずの譲が気付いたのは、恵との間に生じた綻びが、大きな原因だったのかも知れない。
――それなら、私は自分で自分の首を絞めたことになるんだわ――
と、恵は自問自答した。
本当は認めたくない。認めてしまって、彼への決別の念を持ってしまえば、まだまだこれから他にいい人が現れるという思いを抱いて、先に進めるのに、なぜか、恵は先を見ることを拒んだのだった。
譲のことを思い出すと、腹が立ってくる坂出だったが、恵子と、直子は可哀そうな気がしていた。
本当は直子のような女性を好きになるとすれば、川崎ではないかと思うのだが違うだろうか？
川崎は一見、坂出と似ているところがあり、可愛らしくて幼いタイプの女性が好みのように見られるが、実際には、大人しい女の子が好きだったのだ。
その理由は、子供の頃に気になっていた女の子が大人し目の女の子で、彼女は、いつも端の方にいて、黙って座っていた。時々番長グループに苛められていたりしたが、誰も助けようとしない。見ているだけが日ごろの光景だったのに、ある日、度胸一番飛び出していって、助けてあげようと思ったのが川崎だった。惨めに殴られて、それ以上反発できなかったが、女の子からは感謝され、彼女と一緒にいることが多くなった。しかもそれ以上、彼女が苛められなくなってことで、二人の間には、英雄と英雄を慕う女の子の構図ができあがっているようだった。
佐久間恵子が、美穂に気を遣っていたのを知っていたのは、坂出だけだった。川崎も、恵子を奥さんにした譲も、そのことに気付いてはいなかった。
坂出が他の二人から飛びぬけて勘が鋭いというわけでもない。また、美穂を気にしていたことから、気付いたわけでもない。何か二人の間に漂う波長のようなものと、坂出の見つめる先にあるものが衝突したというイメージが近いのかも知れない。
元々、どうしてこのメンバーが同窓会メンバーであり、川崎が幹事役なのかというのも、考えてみれば不思議だった。川崎は幹事役にはふさわしくない。坂出がナンバーワンだとすれば、ナンバーツーは川崎である。川崎は、坂出がいるから、自分がナンバーツーでいられるのだろうと思っている。もし、坂出のいないグループであれば、その他大勢に過ぎないかも知れない。
それを思うと、坂出が自分を上に押し上げてくれた恩人ということになるのだろうが、一歩間違うと、押しつけにもなりかねない。本当は表に出るのが嫌な性格で、わざと後ろに隠れていたいと思っていた人であれば、坂出の行為は、押しつけにしかならない。川崎の場合はどうだったのだろう？
川崎は、引っ込み思案な性格だったが、それを自分で嫌いではなかった。一人が似合う男だとも思っていたが、坂出と出会ってから、それは間違いだったのではないかと思うようになった。
出会った時は、自分が好きだった相手に告白もできないほどの小心者で、ただ、一人で妄想するのが好きだった。
妄想といっても、空想ではない。
――少しでも性格が違っていたら――
という観点で考えれば、容易に想像できるものだった。
小心者の川崎に、妄想であったとしても、それほど大それた妄想ができるはずがない。できたとしても、それは、潜在意識の中でしかできない想像である、好きな女の子に告白して、相手も自分のことを好きだったなどという妄想も、その中にはあった。
ということは、川崎の中に、自分が好きになった人に告白したとしても、そこで断られることはないという、根拠のない自信のようなものがあるのかも知れない。
――相手が興味を持ってくれるような話さえできれば、相手がそんなに毛嫌いすることはないんだ――
と思っていたのだ。
顔のつくりも、それほど悪いとは思っていない。精神的なものが少しでも明るい方に向けば、表情は見違えるほど、明るくなるはずではないだろうか。暗い雰囲気は、精神面からの影響が強く、精神面は考え方によるものが強い。
考え方とは、生まれついての許容範囲と、育ってきた環境で培われたものが存在し、どちらが強いという力関係からも大きく作用され、形成されるものではないだろうか。
他の人から見ると、川崎も坂出に気を遣っているように見えるかも知れない。恵子が美穂に気を遣っているように見えるのも、ひょっとすると、美穂が恵子に対して、目に見えないいい意味での影響力を持っていて、美穂に対する尊敬の念があるのかも知れない。