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０９

「ゲンジョウになるのは住宅街路上。この辺りだな」

とスギヤマ――杉山刑事は地図の一点を示して言った。

「マルガイは道をこう逃げてくるが、ここで捕まって揉み合いになる。で、グサリだ。だから君らは待ち伏せて、包丁出すのを待って取り上げればいい。簡単だろう。やってくれ」

鶴見署の会議室内だ。杉山刑事は、実に簡単に言ってくれちゃった。そりゃあ刑事さんから見りゃあ、殺急の仕事なんて簡単に思えるのかもしれないよ。おれなんかもデカの仕事は難しそうに思うもんな。ねえ。よくは知らないけどさ。きっと難しいとは思う。

班長が言う。「おれの考えでは――」

「いいや。今日は、こちらに従ってやってほしい」

と杉山。しかし班長は無視して続ける。

「そのやり方はマルキュウの危険が大き過ぎる。通常、そういう状況では、まず救命すべき者を保護してゲンジョウへ近づけさせず、阻止対象者にバン(職務質問)をかけるってのがウチの手順だ。で、ヤッパ(刃物)を持ってれば〈銃刀法〉の現行犯――それでいいだろう。どうせそんなの捕まえたって起訴できやしないんだから」

佐久間さんと零子が横で頷いた。おれもその横で頷いた。

〈路上強盗殺人〉などと同じやり方というわけだ。かつて殺人事件と言えば、動機は遊ぶカネ欲しさ――それがダントツの一位だった。予知システムでちょっと減ったが、それでも三位四位辺りから決して脱落することのない殺しの動機のオールド・スターだ。

なんと言ってもそれをやる連中は、別に最初から殺しが目的というわけじゃない。あくまで強盗するのが狙いで、『カネを出せ出せ』とやってるうちについうっかりブスリとかズドンてことになっちゃうだけだ。〈殺意のない殺人〉だから、予知システムがあるからと言ってなくなるなんてあるわけがない。

一方、〈強盗殺人〉と言えば、留守だと思って他人の家に忍び込み、中を漁っているところに家の者が帰ってきて、ウギャーッてことになるのが普通。これも基本は同じだが、家宅侵入するのを見届けパクりゃいいのだから話はラクだ。市民に危険を及ぼすおそれはまずないものと言っていい。

難しいのは路上の追い剥ぎ強盗だ。ナイフを出して『カネ出せよ』とやってるところを押さえられれば〈強盗未遂〉の現行犯――結構重い刑を喰らわせてやれるのだけど、それでは被害に遭うはずだった人間をやはり危険に晒してしまう。

死なないまでも刃物で傷を付けられたり、強盗が咄嗟に人質に取ったりしたらどうなるか。〈被害者の心に残る精神的な傷〉というのも無視のできない問題だ。

殺人課では市民の危険をできる限り抑えるやり方を選択する。〈強姦殺人〉の場合なら、零子か佐久間さんが身代わりになって夜道を歩く、なんていう手をときに使う。〈路上強盗殺人〉では殺されるはずの人間を保護してゲンジョウに近づけさせず、犯人らしき人物を囲んで身体検査するのが通常の手順だ。

刃物を持ってりゃ〈銃刀法違反〉でコート・イン・ジ・アクト(現行犯逮捕)。それではほとんど罪にならず起訴もされない場合も多いが、とにかく殺しが防げたのなら良しとする。あくまで〈市民の安全優先〉がおれ達殺急隊なのだ。

「だからさ」と班長が言った。「おれ達はその妊婦を保護する。マルヒはあんたらにくれてやるよ。囲んでバンかけりゃいいじゃんか。そういうのはそっちの方が得意だろう。おれ達にはニンドウ(任意同行)って言葉はないがそっちはそれ使えるんだし」

「そうはいかないんだよ」杉山は言った。「この母親は娘がゲンジョウにやって来るのをクルマで待ち構えてるらしい。バタフライナイフなんかならともかく、料理用包丁をクルマの中に置いてるくらいでニンドウってわけにいかんだろう」

「ならあきらめろ。どうせそんなやつ捕まえたって、ロクに話も通じないに決まってるんだ。娘の方はカルトから抜け出したがっているんだろ？ だから『そっちが優先』とさっき自分で言ったはずだぞ」

「そうだが、できれば親の方も捕まえたい。それにどうやら娘の夫も一緒にいるらしいんでね。そっちは何か知ってるかもしれん」

「元々全部怪しげな話だ。鎌倉のテロと関係あるとは思えん」

「それは君が判断することではない」

杉山は言った。と、そこで、

「待ってください」

佐久間さんが間に割って入って言う。

「マルキュウは妊婦なんですよ。お腹の子に万一のことがあったりしたら――」

「そのときはマルヒを撃てばいいだろう。君らの仕事はそれなんじゃないのか」

「ふざけるな」と班長。「事はそういう問題じゃない！」

「上が決定したことだ」

「知らんね。刑事部の決めたことにウチが従う筋合いはない」

「わからないのか。これでも君らの顔を立ててるつもりだがね。こちらの要望を聞かんのなら、君らに任せるわけにはいかん。殺急を外してウチだけでやる」

「なんだと？」

「どうするか決めるんだな。もうあんまり時間はないぞ」

ハッとした。そうだ。鶴見署が車両を出さないなら、おれ達はタクシーでも捕まえるか、自分の脚で走ってゲンジョウに行くしかない。

が、それでは間に合わなくなる時間にもうなっていた。杉山の今の言葉は脅しじゃない。

殺人が予知されるのは被害者が死ぬ二時間前――それは殺される者の魂が臨終の叫びを上げる瞬間であり、おれ達は常に最長で二時間のタイムリミットの下(もと)に殺人を止めねばならぬが、〈最長で〉二時間というのはつまり、〈いつもキッカリ〉二時間ではないってことだ。それ以上に伸びることは有り得ぬが、縮む方にはいくらでも条件次第で縮められる。

その要因は無数にある――しかし、この場合はヒューマン・ファクター。今回、奈緒その他の殺人予知者が殺しを予知しておれ達が出動すると決まるまでに、やはり上がアレコレと出すべきでない口を出していやがるらしい。ために貴重な時間を食われてしまっている。

そうは言っても厚木からヘリを飛ばしてゲンジョウ近くにロープで降りなきゃならないほどの緊急性はないはずだった。鶴見署でクルマを出してもらえればラクに間に合うはずだったのだ。

カルトから逃げてる娘を保護して『もう大丈夫です』と言ってしまえば話は終わり。頭のおかしな母親なんかどうせ起訴はできないのだからほっといても構わない。それでいいはずの事件だった。

しかし、そこにこの杉山という男が出てきた。こいつのせいでまた余計な時間を食われてしまっている。〈その時〉までにゲンジョウにたどり着くことができないのでは、殺しを止めようがないではないか。

だからこいつ、それを狙って時間を稼いでいやがったのか。しかしそんな――。