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０２

　
未来予知で殺人が未然に防がれるようになっても、通り魔殺人は無くならなかった。
　
対処法はひとつしかない。射殺だ。殺す前に殺れ。包丁や銃を持って街を駆ける人間を一般市民や警官に犠牲を出さずに捕まえるのは不可能に近い。だから見つけ次第に殺す。
　
ということでバンバンとやった。それでも通り魔は無くならなかった。数もまったく減っていない。
　
今や誰もが知っている。通り魔は射殺だ。それなのに、なぜやつらは事に及ぶのか――その答もまた誰もが知っていた。通り魔は自らの死を望む者が、道連れを求めてする犯罪であるからだと。
　
塔にこもって眼下の人々を狙い撃ち自分が射殺されるまでそれを続ける狙撃魔に、手当たり次第まわりの人々を撃ち殺し最後に残した一発で自分を撃って死ぬ銃殺魔。街を駆け抜ける切り裂き魔は死刑になりたくてやったと語り、判決でそれが叶わなければ檻の中で首を吊る。裁判では精神異常を主張して死にたくないと泣く場合でも、犯行時には命を捨てたつもりでいるのが無差別通り魔殺人という犯罪だった――かつて未来予知がなく、殺しを事前に知ることのなかった頃には。
　
そして現在。パッと派手に死にたいと願う人間にしてみれば、警察に撃ち殺されるのは望むところというわけだ。
　
殺しを予知する能力者には、殺される側の人間が最後に何を見、何を感じ考えるかしかわからない。通り魔のような場合には、犯人についての情報はごくわずかしか得られない。せいぜい服装やおよその年齢、凶器に何を使うか程度だ。
　
殺人予知者は通り魔の顔を〈視〉るわけだが、だからと言って頭にプラグを挿し込んでその光景をテレビに映して見るなどといったＳＦ映画みたいなことができるわけじゃない。犯行までたった二時間しかないのでは、殺人予知者に何千人もの写真を見せたり似顔絵を描かせたりなんてのも無理だ。
　
できたとしても無駄だろう。人を殺す時の人間はおよそまともな形相なんかしているものじゃないのだから。
　
ゆえに通り魔をやる者には、警察に射殺される前にひとりかふたり道連れに殺すチャンスがあることになる――場合によってはもっとだ。刺してから絶命までに時間がかかると予知が間に合わなくなるし、傷を負わせるだけの者にはなんの感知もされはしない。警察がミスを犯して取り逃がすことにでもなれば、それから二時間の間はどこでどれだけ殺そうと好きになりさえするのだから。
　
ために現在、無差別通り魔殺人は撃たれる前にひとつでも多くの命を殺(と)ろうとする犯人と、防ぐのには正体を隠し群集の中に散らばって見つけ次第に射殺せねばならない警察との街を舞台に勝敗を競うゲームとなっていた。獲物となる市民には決してそれを教えてならないゲームだ。
　
だが、中にはちょっと変わった通り魔もいて――。