小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　ハオリュウが、余裕の笑みを浮かべる。初対面のとき、彼と舌戦を繰り広げた経験を持つエルファンは、興味深げに口の端を上げた。
「何故、そう断言できる？」
「ルイフォンひとりなら、彼は自分を貫いて、決して戻ってこないでしょう。……けれど、異母姉が一緒ですから、彼は戻らざるを得ないんですよ」
「ほう？　どういうことだ？」
　含み笑いのハオリュウに、エルファンは苛立つよりも心が躍る。
「彼は、異母姉の幸せを望むはずだから。――駆け落ちみたいに、こそこそと、ふたりきりでいるよりも、堂々と皆に認められることを、彼なら選ぶはずだからですよ」
「なるほどな」
　エルファンが呟いた、ちょうどそのとき。慌てた様子の門衛から、連絡が入った。


　閉め切られた地下の一室は熱気であふれ、蜃気楼すら見えそうなほどに空気が揺らいでいた。
　ちりちりと肌が焼けつくような感覚を覚え、〈蝿（ムスカ）〉は頬を引きつらせる。しかし、熱の発生源であるホンシュアは、その比ではなかった。羽のような光の糸を放出したまま、苦しげにベッドに横たわり、全身から玉の汗を噴き出していた。
「あのとき冷却剤を飲んだなら、熱暴走は収まっているはずなんですけどね。――何か、余計なことをしましたね？」
　ホンシュアのベッドに近づき、〈蝿（ムスカ）〉は冷たい声を落とす。平静を保っているが、サングラスで隠した瞳は激しく苛立っていた。
「たわい、ない……ことよ」
　熱い息を吐きながら、途切れ途切れにホンシュアが言う。
「何を言っているんですか。あなたが命を懸けるほどのことが、『たわいない』はずないでしょう？」
「心配、しなくて……大丈夫よ。別に、あなたの邪魔……していないわ。あなたの……機嫌、そこねて……協力、してもらえなく……なったら、困るもの」
〈蝿（ムスカ）〉は、眉を寄せた。
　他の〈天使〉は従順な道具だったのに、ホンシュアだけは〈蛇（サーペンス）〉という『中身』が入っていた。
　〈蛇（サーペンス）〉の正体は不明。だが、恐ろしく頭が切れる。
「誰に、何をしたんですか？　――私の協力を失いたくないのなら、言えますよね？」
　詰め寄る〈蝿（ムスカ）〉に、ホンシュアは少しだけ思案顔を作り、やがてゆっくりと口を開く。
「〈影〉にされた、あの貴族（シャトーア）……藤咲コウレンに。記憶（データ）の、修復（リペア）を……試みたわ」
「馬鹿な。〈影〉は、決して元に戻らないはずでしょう？」
〈蝿（ムスカ）〉は、〈天使〉に関しては門外漢だが、〈七つの大罪〉の〈悪魔〉として、そのくらいのことは知っている。
「少し、違うわ。上書き、前の……複製（バックアップ）が、あれば……回復（リカバリ）、できる」
「ほぅ、そんなことが……？」
　初めて聞く話に〈蝿（ムスカ）〉はやや驚くが、あり得ない話ではないと思い直す。
「――しかし、いつ複製（バックアップ）をとったのですか？　藤咲コウレンの記憶を上書きしたのは、あなたではなく他の〈天使〉でしたよね？　あなたは、〈影〉になる前の彼とは接触していないはずです」
　人目を盗んで動き回ったのかと、サングラスの奥からホンシュアを睨みつける。
　だが、ホンシュアは目を伏せて「完全な、複製（バックアップ）は……ないわ」と、首を振った。
「……でも、藤咲コウレンの、脳は……並の人間よりも、容量（キャパシティ）が、大きいの。……だから、上書き、されてない……深層の記憶域、あったのよ。その記憶（データ）を、かき集めた」
「容量（キャパシティ）が、大きい――？」
「だって、彼は……王族（フェイラ）の血、濃いもの。母親が、降嫁した……元王女」
「――なるほど」
　貴族（シャトーア）なら、王族（フェイラ）の血を引いていても不思議ではない。
「それで、藤咲コウレンは元に戻ったというのですか？」
「さすがに……無理よ。私に、できたのは……死ぬ間際……極限状態のとき、戻る……だけ。喩えれば、走馬灯。ほんの一瞬、ふわっと……浮かんで、消えるだけ」
　それを聞いて、〈蝿（ムスカ）〉は、大きく息を吐きだした。
「それでは、あなたは、まったく意味のないことをしたわけですね？」
　駒にした貴族（シャトーア）が元に戻るのが、死ぬ間際というのなら、それは〈蝿（ムスカ）〉にはどうでもいい。確かに、『たわいない』ことだ。
　それよりも問題は、ホンシュアの熱暴走が止まらなくなってしまったことだ。
「勝手に〈天使〉の力を使わないでください。あなたは、私に与えられた最後の〈天使〉です。壊れてしまっては困るんですよ」
〈蝿（ムスカ）〉にしては珍しく、余裕なく声を荒らげる。
　それだけ、ホンシュアの状態はよくなかった。それは〈蝿（ムスカ）〉が、〈天使〉の持つ『人間の脳に介入する技術』を利用できなくなることを意味していた。
　ホンシュアは口角を吊り上げ、声もなく笑う。
「あなたは……寂しい人ね。あなたも、また……『私』に利用されている、だけ」
　その言葉に、〈蝿（ムスカ）〉は、かっと頭に血が上った。正体を隠したまま、彼を顎で使おうとする『〈蛇（サーペンス）〉』を、彼はいまいましく思っていた。
「あなたの本体は何処にいて、何を企んでいるんですか？」
　しかし、ホンシュアは答えない。〈蝿（ムスカ）〉は、小さく舌打ちをする。
「『デヴァイン・シンフォニア計画（プログラム）』とはなんですか？　『神の交響曲』などと、ふざけた名前を……！」
『デヴァイン・シンフォニア』――直訳すれば、『神の交響曲』。
『神』という言葉が『王』を意味するこの国で、わざわざ『神』と冠するからには、それなりの含みがあるはずなのだ。
　ホンシュアは、にやりと妖艶に笑う。高圧的な〈蝿（ムスカ）〉を翻弄していることが、愉快でたまらないというように。
　白い素肌は、汗でじっとりと濡れていた。
　ひと房の黒髪が、首筋から胸元にかけて張り付き、彼女が熱い息を吐くのに併せて艶（なま）めかしく蠢（うごめ）く。
「『デヴァイン・シンフォニア』は、『di;vine+sin;fonia』よ。……『di』は、『ふたつ』を意味する接頭辞。『vine』は、『蔓（つる）』。……つまり、『ふたつの蔓（つる）』――転じて、『二重螺旋』『ＤＮＡの立体構造』――『命』。『sin』は『罪』。……『fonia』は、ただの語呂合わせ。つまり、これは……『罪』」
「――『罪』……？」
「『デヴァイン・シンフォニア計画（プログラム）』は……『命に対する冒涜』……って、ことよ」
　体の内部から溶け出しそうなほどの高熱を出しながら、ホンシュアが言ったことは、〈七つの大罪〉の〈悪魔〉にとっては当然のようなことだった。〈蝿（ムスカ）〉は落胆し、不快げに鼻を鳴らす。
　彼は、黙って懐から冷却剤を取り出した。ホンシュアの顎を上げさせ、強引に飲ませる。――いつもの量では効かないだろうから、その倍の量を。それでも、どうなるか分からない。
　斑目一族は経済的に追い詰められていたが、〈蝿（ムスカ）〉もまた追い詰められていた。
　彼女の喉が、こくりと嚥下（えんげ）したのを確認すると、〈蝿（ムスカ）〉は「あとで様子を見に来ます」と言って、大股に部屋を出ていった。