【真説】天国と地獄
「なかなか高山さんは鋭いですね。確かにその通りです。人によって微妙に時間の動きは違っています。いいですか？ 今まで生きてきたあなた方がいた世界とは、ここはまったく違う世界なんですよ。死というイベントを通り超えてやってきた世界。つまりは、人の中にある想像力を与えることのできる唯一の世界なんですよ」
と彼女に言われて、
「ということは、いずれ、ここの世界を過ごせば、いつかは生きていた世界に戻れるということですか？」
「ええ、もちろん、まったく違った人間としてですね」
「じゃあ、人間は死んだら必ず生まれ返ることになり、人間以外に生まれ変わることはないということなんですね？」
「ええ、その人の一生は一回きりなんですが、魂は生まれ変わることができるんです」
という彼女の言葉に、今度は今までで一番意外そうな顔をした高山が、
「じゃあ、今の僕は魂だけの存在なんじゃないんですか？」
「そうです。あなたの存在は魂ではありません。もっと漠然としたもの。一種のエネルギーのようなものだと思っていただければいいと思います」
「じゃあ、僕の魂は今どこに？」
「生まれ変わるための準備をしています。新しいエネルギーを注入していると言えばいいかな？」
「魂は、また別の世界にあるということなんですね？」
「ええ、今のあなたがいる世界、そしてこれから行くであろう、天国か地獄とも違い、当然、生きていた時とも違う世界が広がっているんですよ」
高山はまたまた、頭が混乱してきた気がした。
「一体、世界と呼ばれる世界っていくつあるんだろう？」
というと、
「それは私にも分かりません。ただ、あなたよりも少なくとも少しは知っているという程度です。本当にすべてを理解している人なんているんでしょうかね？」
ここでは先生のような何でも知っていると思っていた人も万能ではなかった。もうここまで来ると、想像力の範囲を完全に逸脱していた。
高山はそれからしばらくしてから、地獄へと向かった。
「俺の想像していた通りのところだな」
確かに、血の池地獄や、針の山などと言った地獄はその場所に存在した。
しかし、それは地獄において、「悪いこと」をした人が行くところだ。しかも、未来永劫その場所から逃れることができないわけではない。いわゆる生前の世界での刑務所のようなところだった。
針の山地獄と言っても、さほど痛いものではない。何しろ死んでいるのだから、肉体的な痛みと呼ばれるものはない。精神的な苦痛を味わうことにはなるのだが、精神が破壊されたり、人格が失われるようなこともない。あくまでも「刑罰」の範疇だ。
地獄というところは、生前の人間が考えているような自由がないわけではない。むしろ自由を謳歌できる場所でもあった。男もいれば女もいる。誰が誰を好きになっても問題はない。欲望は悪いことではないので、性欲というのもむしろ奨励されていたのだ。
ただ、地獄というところは、実に地味なところである。照明らしいものもあまりあるわけではなく、他の人と共生することが正しい過ごし方だと思っている人には辛いところかも知れない。
地獄というところは、基本的に孤独なところで、一人でいろいろ考えるにはいい環境なのだが、誰かと一緒でないと辛いという人には苦しいところであった。
死ぬまでは皆、
「人は一人では生きていくことができない」
という生きていた頃の意識が強く働いていたので、。天国への道を望んでいる人ばかりだったはずだ。
しかし、天国にばかり人が集中してしまっては、あの世のバランスが保てない。そのために、天国と地獄への分かれ道の間に、ワンクッション置いて、そこでどちらに行くのかを考えさせる場所が必要だった。その場所が、この間までいた場所であり、天国ばかりを夢見ていた人に対して、ここでの生活の中で、本人の意識していないところで、天国と地獄の実態をおぼろげに意識させ、地獄へと導くようにしていたのだ。
導く側には、選択権はない。あくまでも選ぶのは死んだ本人、その人をいかにうまく導くかというのが、あの場所の役割だったのだ。
高山は、最初からそのことを分かっていた。
分かっていたのだから、最初から地獄にいけばよかったのだが、ここでの滞在は決められていることだった。ただ、人によって滞在期間は違う。決定できなければ、そこから出ることはできないからだ。
高山は、閻魔大王を見かけた。
思っていたよりもカリスマ性があるが、鬼の首領のようないでたちではない。服装は裁判官の服装で、雰囲気は紳士と言ってもいい感じだった。しかし、閻魔大王のまわりには鬼しかいない。それは生きていた頃に誰もが想像したとおりだった。
鬼と呼ばれる人たちも、本当の畜生ではない。話もできるし、仲良くなることだってできる。彼らは、鬼として生きていた世界があり、同じように死後の世界をこの地獄で過ごすということが決まっている。人間のように天国があるわけではない。その理由は分かってはいたが、鬼に聞いてみた。
「我々鬼は、自由であればそれでいいんだ。だから天国のような欲を制限するところにはとても行くことはできない」
と言っていた。
天国というところは、欲を抑えた想像上の世界であった。人間のみが創造したもので、それは宗教の思想によって築き上げられたものだった。その頃の天国の思想は、生きていた頃の思想とは違い、お釈迦様のような人がいるわけではなかった。
そのことを鬼に聞いてみると、
「天国というところは、鬼が行くことはできないのでハッキリは知らないんだけど、分かっていることは、天国も閻魔大王が統治しているということです。でも、閻魔大王はほとんど地獄にいます。天国というところは、宗教に被れた禁欲した人ばかりで、さらには、下から天国に住んでいた女神と呼ばれるような女たちの世界なんだ。それがどんな世界なのか、あなたには想像できますか？」
高山は、天国というところが、生前に誰もが想像しているような、極楽浄土ではないということは分かっていた。元々極楽浄土という言葉は、宗教で使う言葉であり、生きている時から宗教に対して一定の違和感を持っていた高山には、何となくだが、想像がついていた。
「天国というところは、一触即発というか、爆弾を抱えているようなところに思えてならないんだけどね」
というと、鬼は、
「そうかも知れませんね。だから、我々鬼はそんなところには行かないんですよ。人間が我々鬼をどう想像しているのか分かりませんが、我々は本当におとなしい人種なんです」
鬼は自分たちのことを「人種」だと言った。
「鬼の方々は、自分たちも人類だと思っているんですか？」
と聞くと、
「ええ、不本意ながら、そう思っています。閻魔大王がそう言うんですから、逆らうことはできません」
「というよりも、どうして不本意なんですか？」
「どうしてって、人間のような下等動物と同等に見られるなんて、我々には不本意以外の何者でもないですよ」
彼らは人間のことを下等動物だと言った。
確かに、人間が一番偉いというのは、他の動物が喋れないのをいいことに、人間が勝手に言っているだけで、誰が高等動物だというのだろう。
鬼は続けた。