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こわい家

部活を終えるともう暗い。そろそろ雪が降ると言われる冬の夜空は、重い雲に覆われているようだった。郁は自転車を止めて自宅の玄関を開ける。お腹がすいた。温かいシチューが食べたい、そんな期待をこめて家に入った。

「ただいまー」

玄関で、母と女性が向かい合っていた。

「ああ、郁ちゃん、おかえりなさい」
「あ、菊川さん。こんばんは」

近所の主婦だった。じゃあまた、と彼女は母に声を掛けると軽く会釈をして出て行った。

「菊川の奥さん、なにか用だったの？」

郁はリビングのソファに腰を下ろし母を見た。菊川友代（ともよ）は、まだ三十代前半で、かわいらしい女性なのだが、今日は少しやつれているように見えた。母とは職場も同じで、年は離れているけれど仲がいいらしかった。

「お引っ越しを考えてるんですって」

引っ越し？母はコンロの鍋を温めながら、なんだか疲れたように言うのだった。

「あそこってこないだ引っ越してきたばっかりだよね？今度は旦那さんの転勤か何か？」

菊川一家が越してきたのは夏の終わりのことだったと思う。つい最近ではないか。

「なんか、ちょっといろいろあるみたいね」

母が言葉を濁すので余計に気になる。まだ小さい菊川家の一人娘の笑顔が頭をよぎった。時折道で出会うかわいらしい女の子。まだ小学校一年生だったと思うが。

「いろいろって…？」