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愁兄からは、携帯を貰った。
「電話で話せない時は、メールするから。電話も部屋でゆっくり話せるだろ」
「でも、僕払えないよ」
「大丈夫、俺のバイト代で払えるし、親父も助けてくれるから」
心配するなって頭を撫ぜてくれる。
僕は、甘やかされ過ぎてないだろうか？幸せ過ぎて怖い。
携帯には綺麗な石の付いたストラップが付いていた。
「綺麗な石、透き通るような青だね」
「友紀の瞳の色」
「僕、こんなに綺麗じゃないよ」
「俺には、天使の瞳なんだけどな」
愁兄が真面目な顔で言うから、僕は恥ずかしくて顔が赤くなるのがわかった。でも、嬉しい。
周兄と広海君は、ラグに寝転がってノートパソコンに夢中。見てない事を確かめて僕は、愁兄の頬に軽くキスをしてありがとうと囁いた。
愁兄は、どういたしましてと僕の額にキスをしてくれた。
凄く幸せな誕生日、生まれてきても良かったんだね、僕。
ありがとう。




「シスター、落ち葉を集めたら焚き火をして、お芋を焼いたら駄目かな？」
「いいですよ、私も火の番してあげます」
「ありがとうございます。小さい子たちが喜びますね」
「友紀も大きくなりましたね、あんなに細く小さかったのに」
シスターは、初めての時の事を思い出し涙を流す。
「シスター、もう泣かないで。僕は今幸せです。シスターたちやみんなのおかげで。だから笑ってください」
「桜の咲く頃にはもう、友紀は此処にはいないのですね」
「はい、でも、休みには帰ってきます。ここが僕の実家ですから」
「ありがとう、友紀、もっと幸せにおなりなさい。そして、周りの人を幸せにしてあげなさい」
「はい」
僕は、春から中学生。そして、大阪で待つ愁兄の家族になる。
周兄も春から大阪、愁兄と同じ高校を目指している。
広海君も一緒に行きたいと、寂しそうに呟いていたけど、中学の３年間で周兄の隣りで対等に話せる男になって、高校は大阪に行くから、また一緒に遊ぼうって笑った。
僕には、弱いところを見せたがらない広海君。
周兄が、嬉しそうに
「浮気したら許さないからな」って広海君が泣いたって教えてくれた。
羨ましいなぁ～と思ってしまう。
愁兄は優しいし、僕を大事にしてくれる。それは、弟みたいな感じ。近くて遠いと感じる。
僕には、どうしても捨てられた子、肉親にも愛されなかった引け目があるから、また、拒否されるのが怖い。今の距離は寂しく切なくなる時もあるけど、幸せも感じるから踏み出せない。自分が傷つきたくないだけなのかな。

僕が施設を去る日、愁兄と愁兄のお父さんが迎えに来てくれた。
「シスター、友紀を今まで大切に育てて頂いてありがとうございます。これからは、私が責任を持って育てます」
深々と頭を下げる愁兄のお父さん。
「友紀、今日からよろしくな」
握手を求められ、嬉しくて涙が止まらない。
「友紀、これからはずっと一緒だから、もっと甘えてくれな。大好きだから一緒に暮らせて嬉しいよ」
愁兄が肩を抱いてくれる。
僕はこの二人と家族になれる、なんて幸せな事なんだろう。

車で新しい土地に、心がそわそわと不安と期待が僕をより一層無口にさせる。
「友紀、学校に一緒に行こうな。周も待ってるぞ」
周兄も高校に合格して、僕より先に新しい家に行っていたんだ、忘れていた。
「うん、ありがとう。周兄のお家は近くなの？」
「自転車で５分ぐらいだから、近いな。荷物を片付けたら迎えに行こう」
「迎えに行くの？何処かにその後行くの？」
「俺たちの家で合格祝いと歓迎会、親父の手料理だけどな」
運転席からは俺の手料理だけで足らないようなら何か買ってこいよって心地よい低音が響く。
「おじさん、ありがとうございます。僕……」
「友紀、ゆっくりでいいからな、父親みたいに思ってくれたら嬉しいよ。あんまり偉そうな事言えないがな、愁にばかり俺も甘えてるからな」
車の中、笑いが僕の未来を色鮮やかなものにしてくれそうで涙が滲む。
「友紀は泣き虫だな。今日だけだからな、明日からは笑ってほしいな。」
友紀の笑顔が大好きなんだと愁兄は僕の涙を拭ってくれる。
車は賑やかな中心地から離れ、緑の多い静かな町に入って行った。
駅を通り過ぎ少し走った所で車が止まった。
「着いたぞ、ここが今日から友紀の家だ」
時代劇に出てくるような門扉。
「友紀、行くよ」
僕の手を取り門扉を潜る。
二階建ての和風建物、その周りに小さな日本庭園、車庫、玄関までのアプローチには飛び石に玉砂利。
あまりにも立派な家にびっくりして動けないでいた。
車を車庫に納めた父が
「どうした？」
「凄い……」
「古いだけだ、親父が死んで誰も住んでなかったから、最初は酷かったけどな。ちゃんとリホームしてやっと住めるようになったよ。友紀の部屋もその時にちゃんと作ったから、気に入ってくれるといいがな」
そう言うと父は先に玄関に向かい、扉を開け
「友紀、ただいまだよ」
愁兄が手を引いてくれる。
「ただいま…」
二人は僕に微笑んで「おかえり」と言ってくれた。

外観は純和風だけど、中は今風にリホームされていた。
「友紀の部屋は二階だから、俺の部屋の隣。いつでも遊びに来ていいからな」
家の奥から何かが飛び出してきた。
真っ黒の子犬。愁兄に飛びつき顔を舐めまくっている。
愁兄はわかったから、ステイと言っているが全然ダメだ。
「この子名前は？」
「犬」
「エッ、ウソ……可哀想だよ」
「友紀、一緒に考えて」
ケーキがあるから、食べながら考えようとリビングについていく。愁兄は、色々と名前を挙げたけど、悲しくなるほど酷い名前しか出てこない。
「真っ黒の体に真っ白の足、まるでブーツを履いてるみたいだね」
「白黒だし、ゼブラなんてどうだ」
ゼブラなんてなんかかっこいいかも。
頷くと愁兄は
「お前の名前はゼブラだ。俺と一緒に友紀を守るんだぞ」
ゼブラと名付けられた子犬は、嬉しそうに僕の膝に乗ってきた。
「可愛い、ゼブラよろしくね」
一声鳴いて膝の上で尻尾を揺らしている。
僕の家族、もう一人で帰ってこない人を待たなくていいんだ。
段々と体が冷たくなってひとりぼっちで息をするのも辛くなる、もうあんな怖い思いは嫌だ。
この幸せが消えないように、笑顔でいよう。
ゼブラも一緒に周を迎えに行こうと家を出た。
愁兄と並んで歩くの久しぶりだなぁ。
「愁兄、また背が伸びた？」
首が痛くなるぐらい見上げないといけない。
「そんなには変わらないよ、5センチぐらいかな。友紀も少し伸びたんじゃないか？」
「僕はやっと165だよ。愁兄は何センチになったの？」
「192だったかな、周も同じぐらいだな」
なんだか不満。どんどん大人になってカッコよくなってる愁兄。バイトでモデルもやっている。愁兄だけでなく、周兄も一緒にモデルをしている。なんか不公平だよ。
「友紀、何むくれてんだ？」
「だって、どんどんカッコよくなってるんだもん」
「友紀も可愛いを卒業して、美人になったな」
「美人って褒め言葉じゃないよ」
「そうか？友紀は素敵だよ」