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第15話　いざ旅立たん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１
　北領＿＿＿彼の記憶にあるのは、万年雪を抱く峰々と広い平原。王都のような豪華さはないが、四国最大の土地。
　そして、前覇王が統一後王都を築き、覇王家が生まれた土地。
　近道は、臥龍山越えだが。
　「聖域が、そう二度も迎えてくれぬ」
　「もしかして、またこれ？」
　幽霊の真似事をする焔に、拓海がゴックンと唾を呑む。
　そんな拓海の前で、南方七星士『星宿』が一鳴き。
　「拓海、オバケ怖イ」
　「あ、そうなんだ」
　「焔さまっ、納得しないでくださいっ。違います！」
　しかしこの弁明はかえって、拓海はオバケが苦手と印象づけた。
　肩を落とし、まだまだだなと溜息をつく父・狼靖と、面白そうにニコニコしている焔、一見和やかないつもの光景。
　奥の部屋を除いては。
　「＿＿＿＿今、何と？」
　「頼めるのはお前しかいないと思ってな」
　「冗談にしてはきついですね」
　「＿＿＿冗談じゃねぇよ。俺が、冗談など云う性格じゃないのは知ってるだろ、星宿」　「断る事は…」
　「お前はやるさ。いつだって俺の暴走を抑えていたじゃねぇか」
　薄暗い部屋の中、星宿は握る拳に力を込めた。いつも冷静な彼が、心を揺らすなど殆どない事だ。部屋が薄暗いお陰で、その変化を知られない事が星宿にはありがたかった。
　清雅は、勘がいい。七年彼と行動を共にし、お互いをよく知っている。
　「それは、あくまで最期の手段ですよね？」
　「あぁ」
　「清雅さま、星宿さま、お茶にしませんか？」
　拓海の明るい声が聞こえてくる。
　「＿＿＿星宿、あいつらには絶対云うなよ」
　「…はい」
　扉が閉まるのと同時に、清雅はがくりと机に手をついた。
　背を隠す髪がバサッと表情を隠し、背の龍が蒼く光る。
　「…っ、そんなに慌てるなよ…。これからだぜ…」
　荒い息をしながら、清雅は歯を食いしばった。