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「行ったら、ものすごく後悔する。お互いに。いまならそれがわかるんだ…だから、行かない」

石段の上のほうで、高校生の伊吹がこちらを睨みつけている。冷たい雨より、なおいっそう冷たい表情で。早く来いと、そう言いたいのだろう。だけど、行かない。行ってはいけない。そう思う。

「行かない。今度は、もう間違えない」

今度？
自分で言った言葉に違和感を覚えるが、構ってはいられない。

「先輩」

雨にぬれ、冷たい表情を浮かべる伊吹のもとへ石段を進む。

「本当は、あんただって、この先に行くことを躊躇ってるんじゃないのか？」

じっと睨みつけてくる伊吹の手を掴んだ。ひやりと冷たく、氷のようだ。生きていないみたいに。

「行きたくないんでしょ？俺にはわかるよ、先輩」

伊吹の射抜くような目が、みるみるうちに悲しそうに伏せられていく。いつかの夢で見た。伊吹は、この石段のさきへ瑞を連れていくことを、自分の役目だとそう言ったと思う。それが瑞の望みだから、仕方ないのだと。

「俺が望むから、この上へ連れて行こうとしてるんじゃないの？本当は、そんなことしたくないのに。俺、先輩にそんなつらい選択させないよ、今度こそ絶対に」

今度、こそ。
間違えない。



　　それ　が　　　おまえの　　答えか


「！」

囁く声とともに強い風が吹き、伊吹は顔をかばって目を閉じた。次に目を開けたときには、石段も、二人の伊吹も消えていた。濃い霧と、大きな鳥居。その鳥居の下に、老人が立っている。

「瑞」

若草色の着物を着た、柔和な表情をした老人だった。笑っている。その顔を見た瞬間、瑞の胸に痛みが走る。それが強烈な懐かしさだということに気づかないまま、瑞は老人にくぎ付けになった。誰だっけ、このひと。知ってる。会いたかった。ずっと探していた。

「瑞」

再び名前を呼ばれた瞬間、瑞の膝が崩れた。力が抜けて、地面にへたり込む。

（なんだこれ…身体が勝手に…）