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「先輩」

ふいに声をかけられる。ぼんやりしていたのでびくりと肩を震わせてしまった。

「俺を知ってる？」

雨を縫って届く声は、かぼそく不安げだった。まっすぐに見つめてくる瞳には戸惑いのような、困惑めいた色が浮かんでいる。

「どこで会った？俺は…忘れているみたいで」
「……」

同じ感覚を抱いていたというのか。では互いに本当に忘れているだけで、いつかどこかで出会っているというのか？
それにしてはこの感情の深さは何だろう。こんなにも懐かしく思う相手を忘れているというのは解せない。しかも互いに？

そして何よりも。

「さあ、人違いだろ」

伊吹自身は思い出すことを猛烈に恐れている。考えてはいけない。思い出してはいけないと、頭ではなく心がずっと警告しているのだ。伊吹はそれに従う。この再会は、あってはならないことではないのかと、そんな予感めいたものがはっきりと自分を恐れさせるから。

「人違い…そうかな？」

背を向けても、瑞の声は問いかけてくる。

「俺は絶対、間違えないと思うんだけど」

聞こえなかったふりをしてやり過ごす。まっすぐに目を見られない。思い出してしまいそうだから。

「お疲れ」

それだけ声をかけて、伊吹はその場を離れた。罪悪感のようなものに胸が痛むのは、気のせいだと言い聞かせながら。