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　車は家の前で停まり、中からあの人が出てきた。
「何しに来たの？」
　あの人は黙って私の元まで歩いてきた。
「帰って」
「すぐ済む。お前、女の子と二人で暮しているらしいな」
「どうしてあなたがそれを……」
　私は驚いた。
　もう私達は終わったはずだ。
　なぜ、今更になって私に干渉してきたのだろうか。
「数日前に役所から電話があってな」
「それが何だっていうの？」
「あの子供は、数年前から他県のある村で行方不明になっていた子供だそうだ」
　確か、藍は一人でいたところをあのおばあさんに拾われた。
　身元がわからないとの話だったが、もしかして、親が判明したのだろうか。
　でも、それが今になって何故。
　それに、どうしてその連絡があの人のところに連絡が行ったのか。
（私が未成年だから……？）
　まだ『子供』である私には、任せられないということだろうか。
　でも、役所の大人達は藍に何もしてこなかった。
　私はそんな彼女の居場所になろうと懸命に努力した。
　なのに、なぜ、今更になって私から藍を奪うのだろう。
　あの人は私に追い討ちをかけるように続けた。
「親は数年前に事故で亡くなって久しいそうだ。なぜこんな小さな港町にいたのかはわからないが、引き取るような親戚もいないようだから、このままなら京都府辺りの児童擁護施設に預けられることになる」
　それは、だめだ。
　私は心の中で強く反対した。
　藍の両親のことは確かに残念だ。
　だからと言って、藍を施設に預けるようなことは、私は嫌だった。
　確かに、施設に入れば、同じような境遇の子供もいるだろう。
　上手くいけば、友人もできるかもしれない。
　でも、極度な人見知りな藍に、自分から輪に入っていけるだけの勇気が出せるだろうか。
　学校という組織の中で、疎遠にされた私のように、周囲から孤立したりしないだろうか。
　藍は、彼女は……私が傍にいてあげなければいけないのだ。
　彼女の孤独を、寂しさを一番理解できるのは私だけなのだ。
　しかし、あの人が告げた言葉は予想もしない言葉だった。
「だから、あの子は私の所で引き取ることにした。今日はそれを伝えるためにここへ来た」
　その言葉は私の心を打ち砕いた。
　それはいったいどういうことだろうか。
　なぜあの人がそんなことを言い出したのか、私にはまったく理解ができなかった。
　ただ、藍が連れて行かれるということだけはわかった。
　あの場所に、あの監獄のような日々の中に。
「あの子にも私と同じような思いをさせるっていうの？　あなたが私にそうしてきたように！」
　忘れていたはずの都会での日々が、いやおうなく思い出された。
　自分でない名前で呼ばれたあの日々を。
　最初は中むつまじい家族だった。
　パパと呼んでいた頃のあの人は、医療系の研究所の一研究員だった。
　しかし、母の死からあの人は人が変わってしまった。
　大切な人を亡くし、家庭も何もかも顧みなくなった。
　ただ、何かの研究に没頭していた。
　そんなあの人は、私のことを『海』と母の愛称で呼ぶようになった。
　そこにいつしかアヤメという名の子供は存在しなくなっていた。
　髪型を母のように仕立て、まるで母が生きているかのように接した。
『月海』という女性として扱われる子供がそこにはいた。
　私が大きくなるにつれ、母の偶像化は激しさを増していった。
　そして、私が高校になる頃には……。
　私は逃げるように全寮制の進学高校を選択した。
　私というアイデンティティーを失った私は、アヤメという存在になりきれず、内側に『海』という少女を内封したまま、曖昧な自己認識の境界線を彷徨っていた。
　世界と遮断した心の中で、アヤメという私を守るしかなかった。
　ただ、私は母と非常によく似ていた。
　優しかった母の面影が、私にとってより所だったことは事実だ。
　だからこそ、私は母になりきれなかった。
　私は全てから逃げるようにして、母の名を持つ風景を目指した。
　優しくて、穏やかな時間が流れる海のある町に。
「あなた変わったわ……お母さんが死んでから」
　私と同じ瞳を持つあの人は、ただ黙って私を見返していた。
　太陽は眩しいくらいに輝いているというのに、その人の瞳の置くには何の光も感じられなかった。
　私が父を『あの人』と呼ぶのは、自分の親であることを疎遠にするためだ。
「お願い……帰って。そして、もうここへは来ないで……！」
　その時だった。
　戸が開く音がして振り返ると、藍が中から心配そうに顔を出していた。
「どうしたのアヤメ。そのおじちゃんは？」
「藍、何でもないのよ。家に入っていて」
　私はあの人を藍の目線から遮るようにして、藍を家の中へと誘導した。
　戸口を閉めようとした私の背中に声がかけられる。
「お前もわかっているだろう。自分の体のことを」
「……」
　それは藍と出会ってから、あまり考えないようにしてきたことだった。
　でも、正直、私は長くはないだろう。
　私は母と同じ心臓の疾患を持っていた。
　大きな大学病院に入れば、まだ治療の余地もあったかもしれない。
　でも、そうした母は結局助からなかった。
　私は、母を最後まで苦しめたあのコンクリートの中へと入るくらいなら、一人静かに死にたいと思った。
　だから、この港町へとやってきた。
　でも、私がいなくなった時、やはり、藍はあの人に引き取られてしまうのだろうか。
　私は藍に、私と同じ目に合わないよう、孤独にならないようにしてきたつもりだった。
　でも、私はふと気がつく。
　それは今まで自分のために、そう藍と接してきただけではなかったのか。
　私がまたあの老婆のように、突然、死んでしまった後のことを、私は考えていただろうか。
　考えることを避けていなかっただろうか。
　あの人が来なくとも、私がいなくなれば、当然、藍は役場を通して施設に出されることになっただろう。
　私はそれをちゃんと考えていただろうか。
　「それでも、私は……藍といるわ」
　私は一度、死ぬことを願った。
　でも、今はきっと違う。
　生きたい。
　まだ生きたいのだ。
　それが無理でも、せめて最後まで、彼女といさせて欲しい。
　彼女がその後も、しっかりと自分で生きていけるように。
　私は限られた時間で、藍を見守って行きたい。
「お前にその子が養えるのか？　……フン、出来はしないだろう。所詮はオママゴトだ」
　藍を家に入れた後、戸口を閉めようかと考えたが、私は再びあの人の前へと立った。
「もう帰って。藍はあなたには渡さない」
　私が断固とした瞳でにらみ返すと、あの人は呆れたように車に乗り込んだ。
「どちらにせよ、時間の問題だ。また来る」
「……」
　私は走り去る車の姿が消えるまで、その場に佇んでいた。
　水平線には真っ黒な入道雲が、周りの雲を取り込んで大きく成長を続けていた。
　今日は一雨来るかもしれない。
「アヤメ……」
「藍、何でもないの。さあ、家の中に入りましょう……」
　再び顔を出した藍と家に入りつつ、私は強く胸を抑えた。
　私を長く苦しめていたしがらみは終わった、
　もう終わったと思っていたのに……。


　翌朝、私は少し体調を崩した。