小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　朝が早かったのだ、それは眠くもなるだろう。
　眠れるお姫様、とそんなことを思って眺めていた。
　俺が海と彼女を交互に眺めながら弁当を食べていると、後ろの座席から夏結がひょこっと顔を出した。
　彼女は俺を見ると、口元に指を立てた。
　もう片方の手にはインスタントカメラが握られている。
　夏結は音を立てないようにして、それを寝ている彼女へと向けた。
　気配を察して、何事かと目を覚ます飛鳥ちゃん。
　その目の前にはカメラがあった。
「ひゃあっ」
　カシャッ。
　飛鳥ちゃんはとっさにカメラを振り払おうとしたが、間に合わなかった。
「ちょっと夏結！　今撮ったの！？」
「残念でしたー、遅かったね」
「もう、夏結ったら！　どうしてマコトさんも起こしてくれないんですか！」
「え、俺？」
　ことの成り行きを見守っていた俺だったが、彼女の怒りがこっちまで飛び火してきた。
　カメラには、飛鳥ちゃんの変顔が収められているであろう。
　そのカメラを取り合う二人を、俺は笑いながら見ていた。


　しばらくして小さな駅に降り立った。
　そこは海の近くの山間に佇む駅で、改札も何もなくて、古びた待合室と無人の改札だけがあった。
　彼女達について駅を出た俺だったが、しばらくして二人の様子がおかしいことに気が付く。
「ここどこなん？」
　夏結が言った。
「さぁ……」
　飛鳥ちゃんも首を傾げる。
「降りる駅を間違えたかな？」
「でも、ここでいいはずなんだよね」
「二人とも、自分達の町への道じゃないの？」
　俺はキョロキョロと辺りを見渡す二人に聞いた。
「京都へ行く時は隣町からバスを使ったんです。電車で帰る道は私もすいぶんと使っていなくて……」
「私もここの電車を使うのは久しぶりだしね」
　どうやら二人はあまりこの路線を使い慣れていなかったらしい。
　夏結は飛鳥ちゃんが被っていた麦藁帽子をひさし代わりにして、向かうはずの道の方向を見ていた。
「私、おばあちゃん家に電話して確認してみるね」
　飛鳥ちゃんは近くの公衆電話で受話器を手に取った。
　その後、彼女が確認したところ、どうやら間違いではないようだったが、しばらくの間、バスを待たなければならないらしかった。
　俺達は木陰で他愛もない話をしながらバスを待った。
　近くの商店でアイスを買って、三人で食べた。
　やがて一台のバスがのろのろとやって来た。
　バスは俺達の前で停車したが、中は誰も降りてこなかった。
　バスに乗り込むと、乗客は俺達だけだった。
　そういえば、電車を降りた時も俺達だけだったような気がする。
　バスが走り出し、海沿いの短いトンネルを幾つかくぐる。
　波が長い時間を掛けて山肌を削り、海には広大な磯ができていた。
　確かこういうのをリアス式海岸というのだろうか。
　三十分ほどをバスに揺られて、俺達は小さな港町へと辿り着いた。
「降りるよ」
　夏結の合図で俺達はバスを降りる。
　そこは酷く小さな港町だった。
　山と海の間に出来た小さな扇状地に、人家が必死でくっついているような感じの町だ。
　長い間、海風に晒されて黒ずんだ家々が、なんともいえない風情を醸し出していた。
　俺達は着いた足で、そのまま港へと降りた。
「ここは何も変わらないね」
　夏結はまるで何かを懐かしむかのような口調で、港に陸揚げされた船を手でなぞるようにして歩いた。
「それでも、海水浴場が出来たから、人は来るようになったんだ」
　飛鳥ちゃんは説明するように言った。
　ふと、俺は疑問に思う。
　夏結は「私達の町」と言っていたが、彼女のしぐさは、まるでこの場所に何年も訪れていないかのようだった。
　少し寂しげな夏結の背中を見つめながらついて行くと、防波堤の先端に佇む、白い灯台まで辿り着いた。
　夏結は白い灯台を背に寄りかかり、潮風に当っていた。
　そんな彼女に京都で出会った時のような健気な様子はない。
　彼女の視線の先を見ると、この小さな港町とはまるで釣り合わない広い海岸があった。
　しばらくその場から海と町を眺めた後、俺達は砂浜を目指すことにした。
　その海水浴場には人はいなく、海の家もがらんどうとしていた。
「貸し切りだね」
　夏結はそう言いながら、海の家に荷物を置くと、目の前で服を脱ぎ始めた。
　俺は突然のことに慌てたが、見れば、彼女は既に水着姿になっていた。
　彼女達は既に下に水着を着ていたのだ。
「君は泳がないの？」
　夏結が着ているのは、スポーツタイプのビキニだ。
　無駄なく引き締まった身体からは、彼女が運動部であることがよくわかる。
「泳ぐって、俺のこの格好でどうやって」
「マコトさん、もし泳ぐなら、水着はそこの売店で買えますよ」
　せっかくなので、俺は飛鳥ちゃんに教えられた売店で、海パンを一つ購入した。
　俺だけ海の家で黄昏れているのもなんだか手持ち無沙汰だし、第一、どこかへ行くにも俺はこの小さな港町をよく知らない。
　それなら彼女達と一緒に泳ぐ方がいいと考えた。
「あはは、なにそれ、ちょっと派手だよー！」
「うるさい、これしかなかったんだよ」
　蟹のイラストが描かれた海パンを着てきた俺を見て、夏結が爆笑した。
　こんな時にも、申し訳なさそうな顔をしている飛鳥ちゃんは実に優秀な子だ。
　それにしても、夏真っ盛りだというのに、海水浴場にほとんど人がいないのは何故なのか。
　そのためか、海パンの品揃えも悪かった。
「まあ、とにかく今日は思いっきり泳いでやるさ」
「ずいぶん張り切っているんだねー」
　夏結が訝しげな視線を送ってくる。
　別に女の子と泳げるからというわけじゃない。
　理由は他にあった。
「俺、いや、俺達にとってはこれが最後の夏休みになるからさ」
　俺の言葉に、夏結と飛鳥ちゃんは驚いたような顔をした。
「君も私達と同じなんだね」
「え？」
　だが、もっと驚いたのはこっちだ。
　その理由を飛鳥ちゃんが説明してくれた。
「私達は小学校の時に学校が閉鎖されてしまって、実は私、その時に隣町に移り住んだんです。夏結はいろいろあって、小学三年生の時に別々の学校になってしまって……」
　俺はなぜ、彼女達がお金を貯めては、あちこちに旅行へ行ったりしているのかが初めてわかった。
　飛鳥ちゃんによれば、彼女は高校からこの町に再び戻ることを決め、今は祖母の家からバスを使って隣町の高校まで通っているそうだ。
　夏結はまた別の町の高校なのだが、二人は連絡を取り合って、頻繁に会っているらしい。
　きっと腐れ縁というやつだろう。
　夏結はこの小さな港町へ戻ってくるのは一年ぶりだそうだ。
　自分の生まれ故郷である場所に、戻りたくない理由でもあったのだろうか。
　この町へ着いてからというもの、彼女はどこか元気がないような感じだ。
「さあ、飛鳥！　泳ぐよ！」
　でも、それは余計な心配だったようだ。
　飛鳥ちゃんも水着になった途端、夏結が水を得た魚のように彼女を連れて走り出した。
　飛鳥ちゃんはスクール指定の水着だったが、それが逆に彼女らしかった。
　彼女まで朝から水着を着ていたということは、二人とも元から泳ぐ気満々だったのだ。
　俺も負けじと彼女達二人に続いた。