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温かな別れ

夕焼けが沈んでいく。静かに夜の帳が落ちて、街は柔らかな闇に包まれていった。ぬるい風が過ぎていく。公園のベンチに腰かけて、紫暮は空の色が変わっていくのを眺めている。

「･･･あれっ、」

ベンチで目を閉じていた七星が目を開けた。

「大丈夫か」
「わたし･･･寝てたの？うそ、ごめん･･･」

違うよ、と紫暮は言う。落ち着かせるよう努めて静かな声で。

「時計男に同調しちゃったんじゃないかって。瑞が」

あのとき、七星の意識に入り込んでいたのは、時計男だった。彼女の優しさが、悲しい魂と響きあい影響しあった。その疲労で倒れてしまったのだろう。

「･･･そっか･･･うん、わたしも、見たよ」
「え？」
「ひまわり畑･･･二人一緒に、並んで･･･あの子、手を振っていたね」

そうか、彼女も見たのか。

「･･･矢野が、ああして一生懸命、助けようって頑張ってくれたお陰だ」

紫暮はといえば、どうしていいかわからずおろおろするしかなかった。情けない。心に寄り添うことで、彼女は男を救ったのだ。

「矢野･･･？」

俯いて黙り込んだ彼女に目をやると、肩を震わせている。泣いているのだ。

「･･･ごめんね、すぐとまるから」
「･･････」

泣いている女の子を前に、どんな言葉をかけていいのだろう。