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「紫暮が女の子連れて帰ってきたって？」
「やかまし瑞。女の子のおる部屋にノックもなしに入るんやないの」

連れ帰った七星が、清香に手当てを受けているところに瑞がやってくる。やけに嬉しそうな顔をしている。

「いらっしゃーい」
「･･･瑞、静かにしろ」
「かわいい。チッサイ」
「もう出て行けってば」
「お茶持ってきたんだってば。穂積は煎れてくれた。落ち着くからって」

にやにやしている瑞を睨みつける。

「怖かったやろ。女の子の綺麗な足にこんな傷つくって･･･そないな変質者、さっさと捕まえて首根っこしめて、大文字焼きに放りこまなあきまへんな」
「そうだな清香。ついでに清水の舞台からつき落とそう」
「まだぬるいくらいや」

怖すぎる。
しかし、七星は落ち着いたのか、清香と瑞のやりとりに小さく笑みを浮かべている。安心しているようだ。

「ほんで、何聞かれたって？時間、やったかいなあ？」
「･･･いま、何時ですか、って。突然、後ろから･･･」

遭遇した場面を、七星は繰り返す。

「気配も足音も感じなかった。機械の音声みたいな･･･声だった･･･女でも、男でもない･･･」

振り返ったすぐそこに、真っ黒なコートを着た何者かが、柱のように立っていたのだという。そこで悲鳴をあげて逃げようとしたのだが、足がもつれて転んだのだという。紫暮が駆けつけたときにはもういなくなっていたと、彼女は語った。

「時計男やて。また妙なもんがうろついてるんやねえ」
「世の中おかしい。あ、冷めないウチにお茶どうぞ。粗茶ですが」
「あ、ありがとうございます･･･いただきます･･･」

七星が静かに茶をすする。熱いお茶は、彼女の心を静かに落ち着かせていくようだ。おいしい、と小さく囁くのが聞こえた。

（矢野の悲鳴を聞く前に感じた、あの違和･･･なんだったのかな）

和やかになった座敷の中で、紫暮は一人考える。時間が止まった異世界に放り出されたような感覚･･･。指先が冷たくなるような、得体の知れない恐ろしさ。

お手伝いさんが襖を開けて、紫暮は我に返った。