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それからしばらくの間、オレは人の住処に立ち寄りはしなかった。
いや　本当は通り過ぎては　様子を眺めていた。知らないヤツが立ち寄っているのも何度か見かけた。だけど、食料を巡って争いになることは避けたかった。
なんだろう……　始めは　檻のように思っていたベランダが　今は安心の場所と感じている。野良の誇りから　解放されてしまうのだ。
弱い雄になったなら　縄張りを追われるようなことになったなら　カノジョやオレの仔猫たちを守ってやれない気がした。カノジョは　強い。だけど頼られたときには　身を投じて守ってやりたいのだ。

ある日、オレは道を横切るカノジョを見つけた。どうした？　少し痩せたか？
すると、小さな猫がひょっこり周りをついて歩いていた。二匹？　いや四匹だ。
オレは　久し振りにベランダに入って行った。此処に居れば　会えるだろう。

人は、いつものように食料を置いてくれていた。きっとオレが立ち寄らなくても　そうしてあるのだろう。カノジョやカノジョの友だちは　ごちそうになっているのかな。
オレは、目の前の食料を見ても　なかなか食べる気持ちにはなれなかった。
何というのか……　ありきたりの台詞だけれど　胸がいっぱいだった。
人が　時折ベランダを覗いている。オレを待っている様子ではない。おそらく　カノジョと　その仔猫たちを待っているのだろうと思った。
オレが紹介するまでもないようだ。一緒に待たせてもらうよ。