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「おまえは告発の代理人に過ぎない。母親と男を裁くのは彼女の役目だ」

びん、と体中に響くような声だった。まるでその声自体に力があるかのような、人間離れした存在感。

「それをわかれ。さっきから少女が、おまえの腕を一生懸命に引っ張ってる。とめようとしている。おまえ、もう一度その子を苦しめるつもりなのか？母親と同じように？彼女にはもう、おまえしかいないのに？裏切るのか？」

その言葉に、体中から力が抜けた。膝が抜けて、雪也は廊下にへたり込む。金属バットが音をたてて転がる。

「おまえが許せないのは･･･自分自身なんだ。違うか？」
「っ･･･」

リノリウムの床に手をついて、雪也は声を詰まらせた。

「助けてやれたかもしれないのに･･･俺には、死んだ後に思いを叶えることしか･･･できないのか･･･」

夜のエレベーターで、少女と雪也は邂逅していた。伊吹に言われたけれど、雪也には思い出せない。あの夜に彼女の心はもう、あの最悪の結末に向けて動き出していたのに。どうして救ってやれなかったのだろう。どうして生かしてやれなかったのだろう。

「それはおまえのせいじゃない」

瑞の声は、先ほどの厳しさを消して、諭すような柔らかな口調へと変化していた。

「おまえは託された思いを見つけた。凍えそうな孤独な夜に、あの子の心をちゃんと温めた。それでいいんだ。少なくとも彼女は･･･それですごく満足してるぞ」

傍らに視線をやっても、雪也には少女を見ることはできない。

「･･･戻らない時間の出来事を嘆くのではなく、未来を変えるために雪也は選ばれたんだ」

差し出された手を握って立ち上がる。温度を感じさせない瑞の手のひらは、それでも確かに雪也を慰めるように優しい。

「警察にあの封筒を提出する。それでその子も、おまえも、ちゃんと救われる」