光を残して
「･･･おまえそれ伊吹くんに言ったら、泣くと思うぞ。もうあの子には、おまえなくして幸福なんて･･･ありえないだろ」
無邪気な笑顔が蘇る。まだ小学生だ。瑞との別れを本当に納得できたとしても、それは理屈の上でだけだ。感情はそうはいかないだろう。
「そうかもしれん。でも、大丈夫」
「なにが大丈夫だ。無責任なこと言いやがって･･･少しはあの子の気持ちも――」
「俺はただいなくなるだけじゃないんだ」
紫暮はその言葉に身体を堅くする。
「伊吹はもう、俺を思い出して泣くこともないだろう。寂しさも懐かしさも･･･俺にまつわるすべてを、思い出さなくてもすむ」
死別よりもつらい、別れ･･･。
「寂しさも悲しさも懐かしさも･･･全部、俺が持っていくから。だから･･･大丈夫だよ」
その言葉の真意を読み取れない。戸惑う紫暮をよそに、こちらを向いた瑞が笑った。儚い。消えてしまいそうな笑みに、悟る。別れを一番畏れているのはこいつなのだと。
「そんなの――」
大丈夫でも何でもない。忘れてしまう？この寂しさも、ともに過ごした時間も、すべて？
「何だよ紫暮、どうした？」
涙がぽつんと零れたことに、紫暮は気づいた。
「･･･は？なんだこれ」
初めてだった。自分が意識せず、涙を流すなんて。同情？憐憫？寂寥？違う、感情が流しているのではない。もっと奥深い、感情の届かない、名もなき場所、心の奥から落ちた、一粒。