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「･･･間違ってたのか、俺」
「朋尋･･･」
「ごめん、俺･･･おまえにこんなことさせて･･･ごめんな･･･」

謝らなくていいんだという思いを込めて、伊吹は親友の手を両手で包む。憔悴している朋尋を、何とかして励ましたいと思った。
彼は真摯に向き合おうとしたのだ。他人の痛みに。苦しみに。そして自分が傷つくことさえかえりみなくなってしまったのだ。

「優しいのがだめだって、言ってる訳じゃないんだ･･･」
「･･･わかってる、」
「ごめん、俺には･･･こんなことしか、言えなくて･･･」

穂積ならば。瑞ならば。もっと上手に言えるのに。うまく言葉を使えない自分が歯がゆかった。

「朋尋の優しいとこが、俺は大好きだよ」

優しいのは、悲しみを知っているからだ。朋尋は傷つきやすい魂の持ち主で、それゆえ他人の痛みがよくわかるのだと伊吹は思う。

「朋尋と一緒に帰りたい･･･」
「うん･･･」
「彼女もわかってると思う。届いてると思うよ。それに･･･弟は、ちゃんとそばに･･･」

ふいに、ホームに足音が響いた。

「瑞･･･」

瑞が立っていた。夜の中に溶けるようにして。

「彼女が図書室で待ってる」

その声は夜風の中をまっすぐに飛び込んでくる。






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