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「神様を信仰していた･･･ということは、見返りがあるはずだ。うちとは規模が違うかもしれないけど･･･五穀豊穣であるとか、商売繁盛であるとか」
「そうだな。どんな神様かは知らンがね。旅館を経営していたのなら、商売に関わることかもしれない。だが、神様から加護を得るためには、必要なことがあるよな」
「神末の一族が、婿をさし出して力を得ているのと同じ理屈だ」

そう、何かを捧げていたはずだ。
祭り？収穫物？山の生き物の命？

「だがいまや、信仰はもうない。朽ち果てた祠がそれを物語っている。祀るべき一族もここを出ている。信仰は失われた。さあ、ここにいた神様はどこにいるのかな」

そうか、祟っているのか。伊吹は気づく。

「祀られるはずのものが、それを放棄され祟っている･･･そういうことかもしれない」

なんとまあ、と瑞が笑う。挑戦的な、どこか怒りを含んだ笑みだった。

「お役目様の相手は、祟り神というわけか」



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