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伊吹を楽しませたくて、喜ばせたくて、瑞は京都の楽しいプランを提案する。

「佐里にみやげも買わないと。百貨店で口紅でも･･･」
「ばあちゃんは、漬物とかのがイイと思うけど。ほら、あじゃり餅とかも好きだよ」
「ばかだな伊吹。女心をわかってない。年をとろうが孫がいようが、女はいつまでも女。着飾ってやるのは男の義務だぞ」
「そういうのいいから･･･。で、他には？どうする？」
「服見て、靴も見たいな」
「うん、買い物だね」
「そんで美容院で髪も染めて･･･」
「それは帰ったら、俺が白髪染めでやったげるよ」

白髪染めはよせ、と瑞は思わず噴出す。笑った瑞を見て、伊吹が安堵したように眉を下げるのがわかって、やはり気を遣わせていたようだと瑞は反省する。

「瑞、ごめんね」

唐突に謝罪される。

「もう二度と、おまえに何かを命じたりしない。絶対に」

あの夜の厳命を、伊吹は悔いているのだ。ついてくるな、と命じた自分を。
あれは伊吹は悪くない。そう命じさせたのは、覚悟を決めることのできない瑞の、無神経で弱虫な言葉だったのだから。

「おまえと対等でいるって決めたのに･･･。あんなふうに命じた自分が、すごく恥ずかしくて嫌だったんだ」
「･･･伊吹、」
「情を移すなって瑞は言うけど、無理だよ。俺はもう瑞に友情感じてるんだ」

どんな未来が待っていても、おまえと生きると決めた。

伊吹は、あの夜そう言った。その言葉が、偽りでも綺麗ごとでもないことは、目を見れば分かった。

「拒絶されても遠ざけられても、俺はこうやって･･･これからもおまえと一緒に、いろんなもの見て、一緒に笑って、一緒に苦しんで、いく。もう決めたから、迷わない」

穂積によく似た切れ長の瞳は、まっすぐに瑞を見据えて決してぶれない。

「･･･わか、った」

勢いに押され、瑞は思わず答えていた。伊吹の言葉には、躊躇やごまかしを許さない強さがあった。