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第８話　天狼星と狼靖の覚悟

　　　　　　　　　　　　　　　１
　パカッと、薪を割る音が茜の空に響く。
　「手伝いましょうか？」
　「いえ、大丈夫です。慣れてますから」
　首に巻いたタオルで汗を拭きながら、拓海は再び斧を振り下ろす。
　「悩み事なら相談に乗りますよ」
　「今度ばかりは解決できそうもないです」
　「おや」
　「四獣聖にも、解決できないでしょうね」
　「それじゃ吾にも無理ですね」
　尚武は、いつもと変わらずにっこりと笑う。
　そう、四獣聖にもどうする事もできない。四国最強を謳う四剣士にも、できない事はある。ドラゴンの遺産の謎は、覇王の心臓にあり、それを射抜くしかないなど。
　＿＿＿＿できるわけないじゃないか…！
　悔しさと憤りで、拓海の心は乱れまくった。
　「＿＿＿雑念は捨てろ、と云わなかったか？」
　派手に割れる薪の音に、男の声が重なる。
　「……っ」
　「まったく、それじゃ玄武は未だだな。見ろ、まともに割れてるの数えるしかねぇ」
　「薪割りに玄武と関係が？」
　「細かいことは気にすんな。足腰の鍛錬にはなるぜ」
　いつもとかわらず毒舌の男は、ふらりとやってきてはふらりと去っていく。
　まるで、拓海の心の中を見透かしたように。
　気にするなと。
　「あれでも、拓海さんを励ましているんですよ清雅さまは」
　「ええ、理解ってます」
　「泣かなくなりましたね」
　泣かないと決めたのだ。
　最も過酷で、これからも辛い道を行くのは彼なのだ。彼を支えるのは同情ではなく、哀れみでもない。強い精神と、四国への思い。
　＿＿＿＿僕は、清雅さまを殺させたりしないっ！！
　薪を割る音は、その後も高らかに鳴り響いた。

　その同じ空を、黒抄精鋭と行動を共にしていた須黒が見上げた。
　「須黒さま、理解りましてございます」
　「漸く見つけたか」
　「はい、紅華国領内にいるとの事」
　「厄介だな。蒼国だけならともかく、紅華国ともなると。考えたものだ」
　須黒は、自虐的な笑みを浮かべた。
　彼の使命は、黒抄に渡る前に遺産を奪う事。
　その一つだと云う天狼星を所持した男が、紅華に逃げ込んでいるとの報告である。
　「須黒さま」
　「今、紅華を刺激するわけにはいかん。あの紅王さまが、どうされるか…だな」
　須黒は、クククと不適な笑みを放った。